郑森与陈永禄携带着信阳的“诚意”扬帆南下，信阳内部则继续按部就班地深耕细作。春去夏来，田野间的禾苗已是一片郁郁葱葱，预示着又一个丰年在望。工坊区的锤砧声、读书声与市井的喧嚣声交织在一起，构成了信阳独特的活力。
然而，平静之下，潜流依旧。猴子麾下的察探司愈发忙碌，不仅监控着左良玉方面和湖广巡抚衙门的动向，也开始将触角尝试性地伸向更远的北方——那片正被后金（清）铁蹄和中原流寇反复蹂躏的土地。传回的消息大多令人心情沉重，愈发衬托出信阳这一方天地的难得。
这一日，朱炎正在格物斋与几位士子讨论改进水力锻锤的传动效率，周文柏手持一封插着羽毛的急信，快步走了进来，脸上带着一丝如释重负的笑意。
“大人，南边来信了！是陈掌柜通过驿站系统加急送来的。”
朱炎精神一振，立刻接过信件，拆开火漆封印，迅速浏览起来。信是陈永禄亲笔所书，详细记述了此次南行的经过。
信中写道，船队一路有惊无险，顺利抵达预定港湾。郑芝龙果然极为重视，其弟郑鸿逵亲自率数艘大船接应。交接过程顺利，那五十支“信阳一式”火铳及其展现出的精良工艺与威力，让见多识广的郑鸿逵也为之惊叹。随行的五名信阳工匠更是受到了郑家的礼遇，被安排住进妥善之处，负责指导火铳的使用与基础维护。
更重要的是郑芝龙的态度。据陈永禄转述，郑芝龙在亲自验看过火铳，并听取了郑鸿逵和郑森的详细汇报后，对信阳的评价极高，认为朱炎是“务实干才，格局非凡”。对于后续合作，郑芝龙表现出极大的热情，不仅爽快地交付了约定的硫磺、硝石和铜料（数量和质量都超出预期），更主动提出，希望建立一条稳定的海上秘密贸易通道，用南洋的物产、海外的情报，乃至必要时的人力支持，持续换取信阳的军械、技术指导，甚至探讨联合研制新式舰炮的可能性。
郑森在信中亦附有简短私信，语气沉稳，表示父亲对合作乐见其成，家族内部虽有不同声音，但在他与叔父郑鸿逵的力主下，合作基调已定。他本人将暂留福建，一方面协助家族熟悉新式火铳，另一方面也借此机会深入了解家族现状与海上最新情势，为信阳后续的海洋战略收集更多第一手信息。
“好！太好了！”朱炎放下信笺，脸上露出了由衷的笑容，“明俨先生不负所托，陈掌柜也功不可没！此信一到，我信阳才算真正在海上钉下了一颗稳固的钉子！”
周文柏也松了口气
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