“哼！眼下建虏铁蹄就在京畿，不想着如何退敌，反倒猜忌能战之师，岂非本末倒置？”
朝堂之上，顿时争论不休。首辅周延儒耷拉着眼皮，仿佛老僧入定，心中却在飞速权衡。他深知皇帝的多疑性格，也明白如今朝廷的窘境。信阳营的表现确实出挑，朱炎在地方的行事也确有“逾矩”之处，但眼下，朝廷需要这样的力量来撑场面，至少需要他们顶在京南。
龙椅上的崇祯，脸色阴沉，手指无意识地敲击着扶手。下面的争论，句句都敲在他的心坎上。他渴望胜利，渴望能有强军扫荡虏骑，当听到信阳营的捷报时，他内心是有一丝欣慰和期待的。但与此同时，那种对兵权旁落、对地方势力失控的深刻恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的内心。朱炎……这个名字一次次出现在他的耳边，从最初的《淮安献策》，到后来的商丘守城、信阳经营，再到如今这支令人侧目的勤王营，这个年轻人崛起的速度太快，做的事太不一样，让他感到一种难以掌控的不安。
“够了！”崇祯终于不耐地开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，殿内顿时安静下来。
他目光扫过群臣，最后落在兵部尚书身上：“信阳营忠勇可嘉，着兵部再拨发一批粮饷犒劳，令孙崇德、李文博用心任事，继续牵制虏骑，护卫京南。”
他没有给予更高的封赏，也没有调遣他们参与更核心的战事，这本身就是一种态度。既承认其功劳，予以安抚，又将其限制在一定的范围和层级内。
接着，他话锋一转，语气变得冷厉：“然，各地督抚、总兵，食君之禄，担君之忧，如今国家危难，更应戮力同心！传朕旨意，申饬各逡巡不前者，限期进兵！若再有畏敌不前、坐观成败者，严惩不贷！”
这道旨意，既是鞭策那些拥兵自重的将领，某种程度上，也是做给表现出色的信阳营看，更是崇祯内心焦虑和权力掌控欲的体现。
朝会散去，关于信阳营和朱炎的争论暂时平息，但那根刺，已经埋在了崇祯和许多朝臣的心中。庙堂之上的权衡，从来不只是军事，更是政治。信阳这把突然变得锋利的刀，在砍向敌人的同时，其刀光也不可避免地，映入了执刀者警惕的眼眸。
消息通过特殊渠道传回信阳，朱炎看完周文柏整理的情报摘要，只是淡淡一笑。
“陛下和朝堂诸公，还是老样子。”他放下文书，对周文柏道，“既要用我们，又要防着我们。无妨，我们本也没指望能靠一次勤王就获得完全信任。孙崇德他们做得很好，稳扎稳打，展示力
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