关注度，发起的又一次试探性攻击。
几乎与此同时，猴子麾下的察探司从多个渠道获得确凿情报，原本与信阳保持“友好”贸易关系的左良玉，其麾下几支精锐部队近期调动频繁，向信阳北部边境方向移动，虽未越界，但其威慑之意不言自明。显然，信阳营在北地的出色表现，非但未能让左良玉安心合作，反而加深了他的忌惮，试图以武力姿态获取更多谈判筹码，或至少遏制信阳的进一步扩张。
更令人忧心的是内部。信阳近年来的快速发展，尤其是清丈田亩、推行新税、兴修水利等政策，虽惠及广大平民，却也无可避免地触动了部分地方豪强的利益。此前有刘员外、陈延宗的前车之鉴，这些人尚不敢明面反抗，但随着信阳外部压力增大，一些潜藏的怨气开始冒头。州衙陆续接到几起乡间械斗、阻挠清丈甚至暗中串联的密报，虽未形成大规模骚乱，却也是不容忽视的隐患。
一时间，信阳仿佛陷入了内外交困的局面。朝堂猜忌，强邻环伺，内隐忧患。
州衙签押房内，气氛凝重。
“大人，朝廷此文，来者不善。”周文柏眉头紧锁，“若如实禀报，恐授人以柄；若虚与委蛇，又落人口实。左良玉陈兵边境，其心叵测。内部这些蠹虫，也敢在此刻蠢蠢欲动！”
孙崇德脾气火爆，闻言怒道：“朝廷诸公只会猜忌！左良玉那厮，分明是眼红我信阳兵甲之利！还有那些不开眼的豪强，大人对他们已是仁至义尽，竟敢在此刻生事！末将请命，愿率一部精锐，北上去会会左良玉，再派兵肃清内部，看谁还敢作乱！”
李文博相对冷静，劝阻道：“孙将军息怒。此刻若与左良玉轻启战端，正中朝中某些人下怀，他们巴不得我们与地方军阀两败俱伤。内部豪强，其行可诛，然其势盘根错节，若以大军镇压，恐伤及无辜，动摇民心，反而不美。”
朱炎端坐主位，听着众人的议论，脸上并无慌乱之色。他沉吟片刻，缓缓开口：“崇德忠勇可嘉，但文博所言在理。此刻，动不如静，刚不如柔。”
他首先看向周文柏：“回复朝廷的文书，由你亲自执笔。要写得谦卑恭顺，详述我信阳练兵只为保境安民、剿匪御寇，所有军械打造皆在朝廷规制之内（模糊处理数量），与海商往来仅为采购海外药材、良种以利民生。同时，附上一份‘请罪表’，言明北征归来，将士思乡，或有员额暂时超出，正在加紧裁汰安置（实则进行新一轮整编），并主动提出，愿再向朝廷‘进献’一批钱粮，以解朝廷燃眉之急。态度要诚恳
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