利令智昏、自取灭亡之徒吗？”
他的声音不高，却字字如冰锥，刺得左梦庚脸上的笑容瞬间僵硬。
“督师息怒！”左梦庚连忙躬身，“家父绝无此意！实在是……实在是为国为民，一片赤诚啊！如今群龙无首，若无人正位，如何号令天下？督师若觉时机未至，亦可先称监国，总揽军政……”
“不必再说了。”朱炎打断他，语气斩钉截铁，“回去转告左将军，他的‘好意’，朱某心领了。但此事，绝无可能！我信阳，只知有被虏之君，不知有自立之主；只知有抗清之责，不知有称帝之心！让他收起这份心思，好生整备军马，谨守襄阳，若虏骑西来，望他能戮力向前，莫要再行那拥兵自重、首鼠两端之事！”
左梦庚脸色一阵青一阵白，他没想到朱炎拒绝得如此干脆彻底，不留丝毫余地。他张了张嘴，还想再劝，却见朱炎已然端茶送客。
“送左公子。”
左梦庚悻悻而去后，花厅内气氛才稍稍松动。
“左良玉老贼，好毒的计策！”孙崇德呸了一声，“他自己不敢出头，就想把督师推到火上烤！一旦督师答应，立刻就成为天下矢之的，清虏必全力来攻，他左良玉便可躲在后面观望，甚至随时可能倒戈一击！”
周文柏也点头道：“正是。此乃驱虎吞狼、嫁祸江东之计。督师断然拒绝，是明智之举。只是，如此一来，算是彻底得罪左良玉了。”
朱炎冷哼一声：“我从未指望过他真心合作。他此番提议，无非是试探。若我应允，他便有机会操控‘新朝’，攫取更大权力；若我拒绝，他便有了借口，甚至可能以此为名，联合其他势力对我发难。不过，眼下清军压境，他首要目标仍是自保，短期内还不敢与我彻底翻脸。”
他站起身，目光深邃：“称帝？监国？不过是虚名枷锁。我们要的，是实实在在的力量，是能挡住清军铁蹄的防线，是能凝聚人心的抗清旗帜！传令下去，加紧与江西、湖南等地尚有志节官员将领的联络，不必许以高官厚禄，只陈明利害，共保桑梓。同时，告诉前线将士，我们不去做那不切实际的皇帝梦，我们只做一件事——守住信阳，守住这华夏衣冠，最后一方净土！”
楚水横流，各方势力如同暗流涌动。信阳拒绝了左良玉看似诱人的提议，选择了一条更为艰难，却也更加坚实的道路。他们不需要虚妄的名号，他们只需要用刀枪和血肉，在这乱世中，杀出一条生路。
第二百八十六章三策定基
左梦庚铩羽
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