东西两线的战报依旧不容乐观，信阳城内的气氛在高压下近乎凝固。然而，大都督府签押房内，朱炎盯着巨大的沙盘，眼中却不见绝望，只有一种近乎燃烧的专注。他深知，在这种绝境中，盲目添油式的支援只会被敌人慢慢耗死，必须找到破局的关键。
“豪格猛攻鹰嘴岩，占而不进；多铎稳扎稳打，围而不歼……”朱炎的手指在沙盘上划过两道弧线，最终停留在信阳核心区域，“他们的目标，从一开始就不是迅速攻破某一点，而是要像两条绞索，慢慢勒紧，耗尽我们的力量，最终让我们窒息而亡！”
周文柏、李文博等人屏息凝神，等待着朱炎的决断。
“我们不能跟着他们的节奏走。”朱炎猛地抬起头，目光锐利如刀，“他们想耗死我们，我们就必须打乱他们的部署，逼他们露出破绽！”
他快步走到书案前，铺开一张信阳及周边区域的详图。
“文柏，我们还有多少可机动的兵力？包括新训的乡兵，以及……可以暂时从西线抽调的兵力？”
周文柏心中飞快计算，谨慎答道：“信阳本城及核心区域，能抽出的机动兵力，不超过三千。西线……若左良玉暂无进攻迹象，李主事那边，最多能秘密抽调一千五百精锐，但风险极大。”
“四千五百人……”朱炎沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“够了！”
他手指重重地点在地图上信阳东北方向，一个位于东线湖口与北线大别山之间的区域——“武胜关”以南，靠近长江北岸的一片丘陵地带。
“这里！命令孙崇德，从即日起，放弃所有湖口外围据点，全军收缩至湖口主峰及核心水寨，做出兵力不支、即将崩溃的假象！但要他务必再坚守十天！十天内，就算用牙咬，也要给我钉死在湖口！”
“命令赵虎，停止对鹰嘴岩方向的侦察和袭扰，佯装主力被牵制，暗中抽调两千最精锐、最熟悉山路的部队，秘密南下，至此处与我汇合！”他指向那片丘陵地带的一个预设集结地点。
“命令李文博，抽调的一千五百西线精锐，同样秘密东进，至同一地点汇合！”
“同时，传令郑森！水师放弃与虏军楼船纠缠，利用其速度优势，做出向鄱阳湖深处溃退的假象，实则分散潜伏于沿江湖汊。待我号令，全力出击，截断多铎的江上补给线！”
众人听得心惊肉跳。这几乎是将东西两线最后的本钱都抽空了，去进行一次极其冒险的豪赌！一旦被识破，或者任何一环出现差错，信阳将瞬间崩
…。。