员，千金之躯，金枝玉叶。而学生如今，不过一介白身，寸功未立，前路未卜。”
他苦笑一声，脸上带着少年人特有的赧然。
“学生根基薄弱，能得府试案首，实乃侥幸。接下来的院试、乡试，步步维艰，学生并无十足把握。若因一己之私，攀附高门，他日若名落孙山，岂非耽误了小姐的终身，更累及大人的清誉？”
他这番话说得情真意切，滴水不漏。既没有直接拒绝，又将姿态放到了最低，把一切都归结于自己眼下的“无能”与对未来的“不敢辜负”。
书房内，再次陷入了沉默。
窗外的松涛声，似乎也变得清晰可闻。
许久，陈敬之才发出一声悠长的叹息，那叹息声中，听不出是失望，还是别的什么。
“痴儿，痴儿啊。”
他摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容，似是惋惜，又似是欣慰。
“也罢，人各有志，不可强求。或许，是我这老头子，太过心急了。”
他走下座位，来到顾铭身边，轻拍了拍他的肩膀。
“你既有此志向，老夫亦不好再多言。缘分之事，本就讲究一个水到渠成。”
陈敬之的语气，重新变得温和起来，仿佛方才那石破天惊的招婿之言，从未发生过一般。
“今日便到此为止吧。老夫书房中，藏有不少前朝大儒的孤本手稿、书画，你既有心向学，便赠你几卷，回去好生研读。”