、却无力坐大的‘耗子’，而非养出另一头猛虎。”
三人又议两个时辰，直至子夜。
当金真珠收起舆图时，李易望向窗外南方的星空，轻声道：“种子已撒下，且看哪片土地，最先长出我们想要的荆棘。”
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贞观三十六年，三月，林邑国横山地区。
雨季提前来临，闷热的空气裹着腐叶与泥土的气息，弥漫在山谷深处。
岩洞中，篝火微弱，映照着二十几张憔悴而绝望的面孔。
为首的是个三十余岁的汉子，名叫黎雄，原是占族小头人，因抗税杀了税吏，带着本寨青壮逃入深山已两月。
出发时五十七人，如今只剩这些，其余或死于追兵箭下，或病饿而亡，或悄声离去。
“雄哥，粮……只剩最后半袋木薯了。”一个少年舔着干裂的嘴唇，眼神涣散。
黎雄默然。
他左肩的箭伤未愈，已开始溃脓，每次呼吸都带着灼痛。
洞外雨声渐沥，他知道，这样的天气，追兵不会上山，但他们也找不到任何食物。
“阿岩他们……昨天去溪边摸鱼，再没回来。”另一人低声道，“怕是遇到瘴气，或者……被山鬼拖走了。”
“屁的山鬼！”一个独眼汉子猛地捶地，“是饿得走不动，栽进河里了！黎雄，当初你说进山就有活路，活路呢？老子婆娘儿子还在寨里，现在不知是死是活！”
黎雄依旧沉默。
他无话可说。
便在这时，洞口警戒的岗哨突然发出低哑的鸟鸣——有人接近！
众人瞬间抄起简陋的木矛、石斧，屏住呼吸。
脚步声很轻，踩着泥泞，越来越近。
篝火余光中，出现三个披着棕榈蓑衣的身影。
为首的是个中等身材的男人，脸被斗笠遮住大半，只露出下颌杂乱的胡须。
他身后两人抬着一只竹篓。
“莫慌。”来人开口，竟是流利的占族土语，带着些微北方口音，“我们不是官军，是过路的采药人，见有火光，想来讨点热水。”
黎雄使个眼色，独眼汉子持矛上前，猛地挑开来人蓑衣——底下是寻常山民布衣，腰间别着药锄，背篓里果然有些草药。
“采药人？”独眼汉子狐疑，“这鬼天气，采什么药？”
“雨季前的蛇草，治瘴热最灵。”来人从容道
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