另一人开口，声音更低哑，他掀开蓑衣一角，露出腰间——那里挂着的，不是山民的柴刀，而是一柄制式精良的短刃，刀柄缠着防滑麻绳，显然是军中之物。
岩坎后退半步，全身绷紧。
“别紧张。”为首那人抬手示意同伴收好短刃，“我们路过此地，见你们处境凄惨，心有戚戚。敢问诸位，为何在此受此磨难？”
岩坎冷笑：“何必明知故问？真腊王要修他的石头城，我们宾瞳龙人命贱，自然来做苦力，做到死为止。”
那人沉默片刻，从怀中摸出一个小布袋，抛给岩坎：“里面有伤药，止血化瘀。你那同伴胸口挨了重击，若不及时救治，恐伤及肺腑。”
岩坎接住布袋，犹豫着打开，一股浓郁药香扑鼻。
他常在海上捕鱼，识得几种草药，但这药粉气味独特，绝非本地所有。
“你们……是唐人？”他猛然抬头，想起曾与唐商交易时闻过的类似药香。
那人并不否认：“是。我姓吴，在南洋做些药材生意。前年我的船在风暴中受损，漂流到你们宾瞳龙人的海岸，是几个渔民救了我和船员。这份恩情，我一直记得。”
岩坎戒备稍减，但仍握紧药袋：“你们想干什么？施舍一点药，然后让我们感激涕零？”
“施舍？”吴姓唐人摇头，“我是生意人，讲究等价交换。我给药，是看你们可怜，也是想……谈一笔交易。”
“交易？”岩坎茫然，“我们这群快要死的人，有什么可交易的？”
吴姓唐人走近两步，压低声音：“你们有仇恨，有不甘，有走投无路的绝境。而我和我的……朋友们，有一些‘东西’，或许能帮你们改变现状——前提是，你们值得帮。”
岩坎心脏狂跳：“什么东西？”
吴姓唐人没有直接回答，反而问道：“若给你们真正的刀剑，给你们能抵挡箭矢的皮甲，甚至……给你们一种能发出巨响、震慑敌胆的火器，你们敢不敢拿起它们，去夺回自己的家园，去讨还血债？”
岩坎如遭雷击，呆立当场。
“你们……到底是什么人？！”他声音发颤。
“助你们挣脱锁链的人。”吴姓唐人目光如炬，“但这条路，比你们现在更凶险百倍。一旦踏上，便再无回头可能。要么杀出一条生路，要么尸骨无存。你们……敢吗？”
远处传来监工的吆喝和醉汉的狂笑。
岩坎回头，望向河滩方向。
黑暗中，同
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