洋铁路”的夯土官道，正如一条巨龙，穿山越海，将万里海疆紧紧捆束于天朝掌中。
宝船队扬帆待发，火器局机杼不息，南洋的故事，正朝着更浩瀚的海洋徐徐展开。
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贞观三十八年冬，南洋的季风转向东北，吹拂着哥富岛码头上新挂的“南洋联合王朝”旌旗。
郑元琮站在总督府顶层的观海台上，手中展开的羊皮海图上，朱砂笔迹已从骠州室利差呾罗一路向南，划过孟加拉湾，直抵天竺南端的“狮子国”斯里兰卡。
“薛将军，”他转身看向身后甲胄肃然的薛延，“天竺诸国内乱正炽，戒日王新丧，三子争位；遮娄其王朝与帕拉王朝在恒河流域鏖战。此乃天赐良机。”
薛延接过海图细看，目光落在斯里兰卡岛的位置：“总督欲取此岛为跳板？”
“正是。”郑元琮手指点向那片梨形岛屿，“斯里兰卡控印度洋东西航线之咽喉，岛上香料、宝石丰饶，更有天然良港数处。据理务堂密报，岛上三王分立，北部的泰米尔王国与南部的僧伽罗王国已交战三年，民疲财尽。我们以‘调停战乱、护佑商旅’为名进兵，可收事半功倍之效。”