天授二年三月初，斯里兰卡宣慰司首府科伦坡港，已全然换了气象。
三年前被唐军攻破的王城旧址上，耸立起五丈高的瞭望石塔。
塔顶铜铸的“唐”字旗在印度洋的海风中猎猎作响，旗杆基座暗藏铜管传声筒——这是段铁离任前设计的最后一款军械改良，哨兵发现敌情时以铜锤敲击，声传十里。
薛延站在塔顶平台上，千里镜扫过港外锚地。
那里停泊着十二艘“天授级”宝船，船身新刷的黑漆在晨光下泛着铁青色。
这是哥富岛船坞三年心血的结晶：船长六十丈，设四层炮甲板，装备“天授炮”四十八门，射程已达四百步；船舷两侧新增可收放的防攀钢刺；最引人注目的是主桅顶端的“旗语灯台”——以琉璃罩护油灯，夜间以明灭信号传递军令。
“都督，天竺先遣舰队已整备完毕。”副将海参递上花名册，“宝船十二艘，猎鲨快船六十艘，水师陆战队一万二千人，皆配‘南海三式’燧发枪。另，理务堂派来通译四十人，半数精通梵语、泰米尔语、孟加拉语。”
薛延合上册子：“郑公的密信到了么？”
“昨夜信鸽传至。”海参从怀中取出蜡丸。
薛延捏碎蜡丸，展开郑元琮熟悉的瘦金体：
“薛将军如晤：长安传闻，戒日王三子内战已至关键。长子鸠摩罗据恒河中游，次子罗阇陀罗控孟加拉湾港口，幼子湿婆迭多拥德干高原山地。三人皆遣密使至哥富岛，求购火器。老夫已代你回复：大唐只与合法统治者交易。天授二年五月，三子将于曲女城外会盟谈判，此乃良机。你可率舰队抵卡利卡特港外，以‘护商’为名驻泊。记住——谁先献港，便扶谁。”
信末还有一行小字：“水下听音筒已量产百套，随船队携往。此物可探五里内船行之声，伏击时有大用。”
薛延将信纸在掌心搓成粉末，撒入风中。
“传令各舰：五日后启程。航线直指卡利卡特。”
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天授二年四月末，印度东海岸卡利卡特港外二十里，唐军舰队如海上堡垒般锚泊。
港内商船早已望风而逃，只剩下十几艘破烂渔船。
但港口要塞上，遮娄其王朝的旗帜依然飘扬——这个控制着卡利卡特近百年的地方政权，此刻正陷入前所未有的恐慌。
“王上，唐军……唐军派使者来了。”守将跌跌撞撞冲进王宫。
遮娄
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