廿三，襄水北岸的平野上，人头攒动。
新到的移民们围成半圆，目光都聚在田埂边那位挽起袖管、赤脚踩进泥水的老者身上。
劝农使陈稻香虽年过五旬，须发已见斑白，但身板挺直，一双眼睛亮得灼人。
他接过农人递来的一具崭新曲辕犁——这是工部特遣匠人按图新制的，犁辕弯如新月，犁铧闪着冷铁的青光。
“诸位父老看仔细了！”陈稻香声如洪钟，在旷野上传开，“此地土肥水足，但深耕方能尽其利。旧式直辕犁入土浅、费力大；这曲辕犁——”他双手扶稳犁把，一声吆喝，前方壮汉牵动耕牛，“——借牛力，犁身可随地形起伏，入土深且稳，一犁过去，土翻八寸！”
铁犁应声切入黑土。
只听“嗤啦”一阵沉响，油亮乌黑的泥浪应犁而起，如墨涛般向一侧翻滚。
泥土的气息扑面而来，那是一种混杂着腐殖质的、肥沃到几乎令人醉氧的浓烈土腥味。
被犁开的断面处，可见蚯蚓蠕动、根须密布，在阳光下泛着湿润的暗泽。
“哗——”围观的移民中爆发出震天的欢呼。
许多人不由自主地向前涌去，蹲下身，伸手去捧那刚翻出的泥土。
一位满脸风霜的老农抢在最前，他双手掬起一大捧黑土，指尖微微颤抖。
那土在他掌中竟似有黏性，乌黑发亮，细看还夹着些许未完全腐化的草叶碎屑，捏之松软如膏。
“肥……肥得流油啊！”他声音发哽，抬头望向四周同样激动的乡亲，“俺在湖广老家，十亩薄田，精耕细作，一年到头也收不了几石谷。瞧这土！瞧这成色！在这里，一亩……一亩怕能抵老家十亩的收成！”他说着，眼眶竟红了，将那捧土紧紧捂在胸口，仿佛抱着失而复得的珍宝。
陈稻香含笑看着这一幕，并不阻拦。待众人情绪稍平，他才指向更远处的原野：“田土之利，尚不止于此。诸位且看——”
顺着他所指，移民们望见襄水两岸，草甸绵延直至天际线，成群野牛如黑云般缓缓移动，低头啃食丰茂的水草。
更有许多弓着身子、尾巴粗大的袋鼠在草丛间跳跃，见人不惊，只好奇地张望。
“那是肉，是皮，更是耕力！”陈稻香提高声量，“移民中可有湖广牧户？”
“有！小人在！”几名精壮汉子应声出列，皮肤黝黑，眼神里透着与牲畜打交道特有的沉静与机警。
“好！”陈稻香点头，“都督府已令：
…。。