巨岩酋长古铜色的脸庞肌肉抽动，飞矛则下意识地握紧了腰间的刀柄。
他们比汉人更清楚“石堡王”的可怕。
“不能让他出来。”海参斩钉截铁，“必须在荒漠边缘挡住他，或者……让葡萄牙人永远到不了巨岩城。”
“可我们兵力捉襟见肘，”赵铁柱眉头紧锁，“水师要防荷兰人卷土重来，新襄州要防土著骚乱和零星破坏，哪还有精锐能派去千里之外的荒漠？”
张文启沉吟道：“或许……不必派大军。葡萄牙人要说服卡鲁克，必然携带重礼——精良的武器、闪亮的珠宝、或许还有我们不知道的奇珍。卡鲁克贪婪而多疑，这是他的弱点。我们或许可以……截杀信使，或者，让他们的礼物‘出点意外’。”
薛延眼中精光一闪：“说下去。”
“下官曾听一些游商说起，从海岸通往巨岩城，有数条古道，但都必须经过几处固定的绿洲和水源。尤其是‘蝎尾绿洲’和‘枯骨隘口’，是必经之地。”
张文启走到粗糙的南大陆地图前，指着两个点，“如果我们能派出一支精干的小队，轻装疾行，抢先抵达这些要害之地……”
“伪装成商队，或者干脆伪装成另一股势力，伏击葡萄牙使团？”海参接口，随即摇头，“风险太大。我们对古道地形不熟，小队深入敌后千里，补给、联络都是问题。一旦暴露，有去无回。”
“不必全部伪装，也不必全部我们的人去。”薛延缓缓开口，目光落在巨岩和飞矛身上，“我们需要熟悉荒漠、认得古道、并且足够勇敢机警的向导和战士。人数不必多，三十人足矣，但要个个是以一当十的好手。汉人出火器、弩箭、爆破之物和善于设伏的斥候；古林和库克，出最熟悉荒漠追踪与生存的猎手。”
巨岩与飞矛对视一眼，同时踏前一步。
巨岩捶胸道：“古林部落的‘影子猎手’阿鲁，能追踪三天前沙地上的蜥蜴脚印。他和他挑选的人，可以去。”
飞矛也道：“库克最好的骑手和弓箭手，愿意为盟约穿越荒漠。”
薛延点头：“好！赵铁柱，你从‘游隼’和军中斥候里挑十个最机警悍勇的，配上最好的天授五式短铳、强弩、淬毒箭簇，还有段铁那里新做的‘掌心雷’和绊发火雷。由你统领这支混合小队。”
赵铁柱独眼放光，抱拳领命：“末将定不辱命！”
“你们的任务有三。”薛延肃然道，“第一，查明葡萄牙使团的规模、路线、预计抵达时间。第二
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