个不断扩大的、丑陋的焦痕。
“帝皇在上！”赫伯特爆了一句粗口，“那他妈的是什么！”
“呃……我想，那是一颗核弹，长官。”舰长坐在他的指挥座上回答道。
“我当然知道那他妈的是颗核弹！”赫伯特猛地转过头，“我是问为什么会有一颗核弹在佩迪提亚上爆炸！”
舰长被这突如其来的怒火吓得在椅子上缩成一团，大气都不敢出。
赫伯特深吸一口气，强迫自己冷静下来。他意识到，自己刚刚对佩迪提亚“尚且完好”的判断错得离谱。恰恰相反，佩迪提亚的现状非常、非常糟糕……
不过，这样也好。
一丝近乎于兴奋的念头在他脑海中闪过。在他漫长的审判官生涯里，遇到的事情从来都是没有最糟，只有更糟。忽然遇到一件风平浪静的好事，他还真有点不太习惯。
“全速前进！”赫伯特的声音变得冰冷而果断，“所有单位进入战斗状态，目标高轨道！我只希望在我们抵达佩迪提亚之前，它还没有变成第二个克里格！”
“呼叫佩迪提亚，”他接着命令道，“使用所有频段。我要立刻知道地面上发生了什么。”
通讯官的手指在控制台上方化作一片残影，刺耳的静电噪音充斥着舰桥。数分钟过去了，回应的只有一片死寂。赫伯特的眉头越皱越紧，一个不祥的预感在他心中升起——难道，这颗星球的指挥系统已经彻底崩溃了？
就在他准备下令进行更强制性的信息侵入时，一个电子合成音终于穿透了杂音。
“……这里是佩迪提亚……身份验证……请表明你们的身份……”
赫伯特心中那块悬着的石头落下了一半。他抢过通讯器，沉声道：“这里是审判官赫伯特·赫尔南波徳。我命令你们立刻汇报地面状况，并为我的舰队开放太空港的停泊权限。”
短暂的沉默后，那个声音再次响起：“……权限已授予，审判官阁下。我们在太空港等您。完毕。”
通讯中断了。
“至少还没有完全失控。”赫伯特低声自语，将通讯器丢回给通讯官。有人回应，意味着秩序尚存。这已经比他预想中最坏的情况要好上太多了。
当登陆艇在太空港巨大的停机坪上稳稳降落时，舱门开启，一股硝烟与消毒剂混合的刺鼻气味扑面而来。
赫伯特身披他那件黑色大衣，在一队身着甲壳甲、手持地狱枪的精锐卫队簇拥下走下舷梯。他的目光扫过四周，发现这个
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