“说得好。”圣宗拍板，“科举照常。凡散布谣言、破坏科举者，严惩不贷。”
散朝后，萧慕云被耶律合住拦住。这位契丹贵族脸色阴沉：“萧副使，你真要与我们为敌到底？”
“耶律大人何出此言？”萧慕云平静道，“科举为的是选拔人才，强国安邦。大人若真为国家着想，当支持才是。”
“选拔人才？”耶律合住冷笑，“选拔的是你汉人的人才吧！萧慕云，别忘了，你身上也流着渤海人的血，不是纯正的汉人！”
“正因如此，我才更知各族平等的重要。”萧慕云直视他，“契丹、汉、渤海、女真，皆是大辽子民。科举为所有人打开晋升之路，这才是真正的公平。”
耶律合住语塞，甩袖而去。
萧慕云望着他的背影，知道矛盾已难以调和。科举改革，触动的是百年来的特权阶层。这场斗争，注定激烈。
八月初五，秋闱前夜。
萧慕云巡查完考场，回到枢密院值房。烛光下，她再次翻阅父亲当年的奏章，那些被划掉的字句，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
窗外秋风萧瑟，吹得窗纸簌簌作响。
她提笔，在纸上写下四个字：清宁宫，水。
水，深不见底。
明日，科举开始。对她，对大辽，都是一场考验。
她吹灭烛火，和衣而卧。
长夜漫漫，但黎明终会到来。
她必须相信。
【历史信息注脚】
乞巧节的辽国习俗：辽国受汉文化影响，也过乞巧节，宫中、民间皆有女子乞巧活动。
青云观的历史原型：辽上京确有道观，辽国皇室、贵族多信奉道教，尤其崇拜北斗星君。
科举报名程序：考生需有地方官担保，提交家状（履历），审核通过方可参考。
秋闱时间设定：辽国科举多在秋季，称“秋闱”，春季会试称“春闱”。
伪造考题的案例：古代科举史上确有泄露考题、伪造考题的舞弊案，严重者处死刑。
主和派与主战派的宋廷斗争：宋真宗后期，朝廷对辽政策确有分歧，但澶渊之盟后主和派占上风。
萧慕云的心理挣扎：面对家族秘密与忠诚的矛盾，体现人物的复杂性。
科举考场的管理：考官需提前入闱，考生搜身后进入号舍，考试期间封锁考场。
秋风的意象运用：通过秋风萧瑟烘托紧张气氛和人物心境。
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