朕也是这么想的。”圣宗不知何时出现，“所以此战，要打疼他，但不能全歼。要让他知难而退，又给宋国朝廷一个台阶。”
这是高明的政治考量。萧慕云敬佩圣宗的眼光。
十月三十，探马来报：宋军前锋已至雄州，距边境不足百里。西夏军也在夏州集结。
大战一触即发。
当夜，萧慕云在帐中难以入眠。她走出营帐，见圣宗也站在山坡上，眺望南方。
“陛下。”
“萧卿，你说此战之后，宋辽能否再有二十年和平？”
“若能，便是百姓之福。”
“朕希望如此。”圣宗轻叹，“但有些人，不希望和平。他们需要战争，来巩固权力，获取利益。”
“陛下是指……”
“曹利用是，我们朝中某些人也是。”圣宗道，“萧卿，此战之后，无论胜负，朝中都有一场清洗。你准备好了吗？”
萧慕云沉默。她明白，圣宗要借战争之机，彻底整顿朝堂。
“臣准备好了。”
“好。”圣宗点头，“那便战吧。为了和平而战。”
月光下，君臣二人并肩而立，望向南方那片即将燃起烽火的土地。
远处传来巡夜士兵的梆子声。
长夜将尽，黎明将至。
而黎明前的黑暗，往往最为深沉。
【历史信息注脚】
辽国刑狱制度：刑部、大理寺、御史台三法司，重大案件需三司会审，皇帝可特旨介入。
死间计划的历史案例：战国时期即有死间，派间谍传递假情报，往往有去无回。
宋辽边境军事部署：雄州（今河北雄县）是宋辽边境重镇，澶渊之盟后仍驻重兵。
御驾亲征的礼仪：辽国皇帝亲征有特定仪仗，出征前需祭天、告庙。
边境情报传递速度：古代军情传递靠驿站快马，边境到上京约需三至五日。
大延琳的毁容描写：古代细作为隐蔽身份常自毁容貌，是极端手段。
墨韵轩情报网的设置：古代书铺、客栈常为情报据点，因人员流动大，便于隐蔽。
圣宗的政治智慧：展现其军事与政治结合的全面考量，符合历史形象。
姐妹重逢的情感处理：避免过度煽情，体现乱世中亲情的珍贵。
黎明意象的深化：既指实际时间，也象征战争前的短暂宁静与未知前路。