底倒向辽国。野利仁荣陷入沉思。
良久，他抬头：“此事关系重大，本使需请示国主。”
“可以。”萧慕云起身，“给你三日时间。三日后若无答复，供词将公开。送客。”
野利仁荣匆匆离去。萧慕云站在窗前，看着他的马车消失在雪中。
苏念远从屏风后走出：“姐姐，他会答应吗？”
“会的。”萧慕云道，“西夏如今内忧外患，宋国虎视眈眈，他们需要盟友。而辽国，是他们最好的选择。”
“可这样会不会养虎为患？西夏若强大起来……”
“所以要控制。”萧慕云转身，“开放贸易，经济上捆绑；支持太子，政治上控制；必要时，还可以联姻——比如让晋王娶西夏公主。”
苏念远睁大眼睛：“晋王？可他是渤海血统……”
“正因如此才合适。”萧慕云意味深长，“一个血统敏感、母亲是叛贼的王爷，娶西夏公主，既能巩固联盟，又不会威胁到圣宗皇位。圣宗会明白这个道理的。”
腊月十九，西夏使团连夜离京。据鸿胪寺禀报，野利仁荣行前留下口信：原则上同意盟约，具体细节待回国商议后，再派使臣来签。
第一局，萧慕云胜。
腊月二十，大朝会。
天未亮，百官已齐聚紫宸殿外。大雪初霁，宫灯映照下的白玉阶泛着清冷光泽。今科进士六十人身着崭新官服，位列殿外最末，个个神情激动又紧张。
萧慕云身着正一品紫色官服，腰佩金鱼袋，站在文官队列前端。在她身旁，张俭、李继隆等改革派官员皆面色凝重。对面，以萧孝先为首的保守派官员低声交谈，目光不时瞥向进士队列。
钟鼓齐鸣，宫门开启。百官鱼贯入殿，山呼万岁。
圣宗端坐龙椅，冠冕堂皇，不怒自威。他扫视群臣，缓缓开口：“今日大朝，一是论功行赏，东线西线将士浴血奋战，保我大辽安宁；二是今科进士入朝谢恩，为我大辽增添栋梁。众卿可有本奏？”
话音刚落，萧孝先出列：“臣有本奏。”
来了。萧慕云心中一凛。
“讲。”
“陛下，今科取士六十人，汉人四十，契丹十五，渤海三人，女真两人。臣以为，此比例有失偏颇，恐伤契丹子弟之心，有违太祖太宗‘契丹为本’之祖训。”
殿内一片寂静。所有目光都聚焦在萧孝先身上。
圣宗不动声色：“萧尚书以为该如何？”
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