开泰二年二月二十八，蓟州北官道。
一场突如其来的春雪覆盖了北国的原野，细密的雪粒在朔风中打着旋儿，将天地染成一片苍茫。萧慕云裹紧了紫貂大氅，策马疾行在官道上，身后五百亲卫的铁蹄踏碎积雪，扬起一片白雾。
“姐姐，过了前面山头就是顺州地界了。”苏念远策马追上来，将水囊递过，“您已经连续赶路两日一夜，该歇歇了。”
萧慕云接过水囊抿了一口，冰凉的清水让她疲惫的神经稍得舒缓。她望向北方灰蒙蒙的天空，计算着行程：顺州、檀州、密云……若一路顺利，三月初三便可抵上京。
但真的能顺利吗？张俭信中的“朝局不稳”四个字，沉甸甸压在心头。
“念远，京城那边可有新消息？”
苏念远摇头：“影卫最后一次传信是昨日午时，说晋王已返京，但入宫后便未再露面。张尚书正竭力稳定六部，但保守派官员这几日频繁串联，恐有异动。”
晋王未露面……萧慕云心中一紧。耶律隆庆虽忠心，但其母李氏是叛贼，身份敏感。若有人借题发挥，指他“心存怨怼”“意图不轨”，恐生变故。
“传令，”她勒住马，“加快速度，今夜宿营时间缩短两个时辰。我们要在三月初二前赶回上京。”
“可大人，将士们……”
“我知道他们辛苦。”萧慕云望向身后风雪中跋涉的将士，“但京城若有变，我们慢一步，可能就是万丈深渊。”
马蹄声再次急促起来。风雪愈大，打在脸上如刀割。但无人抱怨——这些亲卫皆是影卫精锐，或是蓟州之战后自愿追随的各族勇士，他们知道此行关乎什么。
申时，队伍抵达顺州驿站。驿丞是个契丹老汉，见萧慕云一行军容严整，不敢怠慢，忙安排热水饭食。
“大人是从南边回来的？”驿丞试探着问，“可听说南京道的事了？坊间都说萧副使平了叛乱，是真的吗？”
萧慕云卸下大氅，露出里面的紫色官服：“老人家消息倒是灵通。”
驿丞眼睛一亮，扑通跪下：“真是萧副使！小老儿有眼无珠！蓟州城的小儿子前日托商队捎信回来，说萧副使救了全城百姓，还开了汉学院，让汉人契丹人的娃娃一起读书……小老儿、小老儿代全家谢过大人！”说着就要磕头。
萧慕云忙扶起他：“老人家快请起。平息叛乱、安抚百姓，是本官分内之事。倒是您儿子在蓟州做何营生？”
“在赵员外的布庄当伙
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