“将军此去，只守不攻。野利遇乞若来挑战，不必理会。他粮草补给线长，拖得越久，对他越不利。待他粮尽退兵时，我们再追歼不迟。”
“末将明白。”
萧挞不也刚走，影卫又送来一封密信——从西夏发回，是潜伏多年的暗探“丙字三号”亲笔。
萧慕云展开，瞳孔微缩。
信中详细列出了西夏新式攻城器械的图纸和原理：那是一种配重式投石机，能将百斤巨石抛射至三百步外，威力远胜旧式。更可怕的是，李元昊命人仿制了宋国的床子弩，能一次发射七支巨箭，破甲摧城。
信末，暗探写道：“元昊野心极大，不仅要夺河套，还想尽收西域诸部，联宋制辽。此人雄才大略，不逊其父，大王（李德明）临终前曾言：‘元昊若在，辽宋皆不得安。’望朝廷早作准备。”
萧慕云将信看了三遍，逐字逐句记在心中。然后，她点燃烛火，将信烧成灰烬。
“来人。”
影卫队长应声而入。
“传令西京道、南京道、东京道、北疆都护府：严密监视边境，每日一报。另，调影卫丙组、丁组全部潜入西夏，搜集元昊一举一动。再有——”她顿了顿，“查一下那个‘丙字三号’的身份，确认他是否可靠。”
“是！”
五月十五，云州战报传来：西夏军连续攻城三日，被萧敌鲁率部击退，但守军伤亡近千，箭矢消耗过半。萧挞不也的援军尚在途中，还需五日才能赶到。
萧慕云看着战报，眉头紧锁。五日，云州能撑住吗？
“萧副使，”苏念远端着一碗解暑的绿豆汤进来，见她面色不豫，轻声道，“可是云州战事不利？”
“守住了，但伤亡很大。”萧慕云接过汤碗，却没有喝，“野利遇乞这次是有备而来。他围城不攻，专等援军。若萧挞不也贸然冲进去，正中他的埋伏。”
“那怎么办？”
“我已传令萧挞不也，让他绕道北山，从侧翼逼近云州。”萧慕云指着地图，“这里有一条小路，是当年我随军西征时走过的，虽险峻，但可避开西夏主力。若他能顺利抵达，与城中守军内外夹击，可解云州之围。”
“可是萧老将军从未走过那条路……”
“我派了向导。”萧慕云道，“是当年随我西征的老兵，熟悉地形。”
苏念远松了口气，又想起一事：“姐姐，阿骨打这几日总问我，什么时候能回混同江。他说阿玛来信，那三棵柳树已经长到
…。。