开泰五年二月初二，龙抬头。
上京城的积雪尚未消融，御河冰面却已现出无数细密的裂纹，在阳光下闪着碎银般的光。冰层之下，水流涌动，发出低沉的轰鸣——那是春天不可阻挡的脚步。
萧慕云站在枢密院正堂的窗前，手中握着一封刚刚拆阅的信。信是从混同江送来的，阿骨打亲笔，字迹比一年前稳健了许多：
“萧姑姑万福金安。孩儿在混同江一切安好。去年冬天，室韦骨咄支遣小股骑兵骚扰边境三次，都被斡鲁补叔叔击退。最后一次，孩儿亲自上阵，射杀一人。那是孩儿第一次杀人。斡鲁补叔叔说，孩儿长大了。
萧姑姑，杀人之后，孩儿做了好几夜噩梦。梦见那人瞪着眼睛看我，浑身是血。孩儿不敢告诉别人，只敢写信告诉萧姑姑。孩儿是不是很没用？
阿玛的坟前，三棵柳树又长高了。孩儿在树上刻了字，一棵刻‘萧姑姑’，一棵刻‘太子’，一棵刻‘阿玛’。这样，每次看到树，就像看到你们。
萧姑姑，孩儿想您，想太子，想京城。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，久久不语。她想起自己第一次杀人后的夜晚，想起那些挥之不去的噩梦，想起父亲曾对她说的话：“杀人不是本事，不杀才是。可有些时候，不得不杀。”
她提笔回信，只写了几句：
“阿骨打吾侄：第一次杀人，都会做噩梦。我当年也做过。但你记住，你杀的是敌人，是来抢你牛羊、杀你族人的敌人。你不杀他，他就会杀你。噩梦会过去，但保护族人的心，要永远在。
好好练武，好好读书。明年春天，我来接你。
萧姑姑”
信送出后，她站在窗前，望着北方天际久久出神。苏念远端着一碗热羹进来，轻声道：“姐姐，该用早膳了。”
萧慕云“嗯”了一声，却未动。她忽然问：“念远，你说阿骨打将来会成为一个什么样的人？”
苏念远想了想：“会像他阿玛一样，是个好首领。”
“但愿吧。”萧慕云接过羹碗，低声自语，“但愿他永远记得，杀人是为了不杀人。”
二月初十，朝会上发生了一件大事。
御史台有人弹劾张俭，说他“把持户部，任人唯亲，收受贿赂”。弹劾者是新任御史中丞耶律独攧——一个四十余岁、面相阴鸷的契丹贵族，据说是耶律斡腊的远房表弟。
萧慕云当场驳斥：“张俭为官清廉，人所共知。弹劾须
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