秋收，灰岩领上缴粮食税比前年增加五倍，安置流民两千余人——这些流民若放任不管，便是盗匪，便是动乱。许影此举，实乃为国分忧。”
他转向赫尔曼，目光如炬：“至于冶炼铁器，灰岩领产出之铁，七成用于制造农具、修建房屋、加固城墙。边境之地，蛮族时有骚扰，若无铁器，何以自保？况且，许影所炼之铁，质量上乘，价格却比帝都官营铁坊低三成。若帝国军方能以此价采购，每年军费可节省数十万金币——此乃利国利民之举，何来图谋不轨？”
几个武将微微颔首。他们都是带过兵的人，知道好铁和便宜铁对军队意味着什么。
“灰岩卫队，”太子继续道，“成员皆为领地平民，农时耕作，闲时训练。其装备不过是皮甲、长矛、手弩，与正规军重甲骑兵相比，何来‘装备精良’？边境领主训练民兵自卫，乃是帝国百年惯例。若因人数稍多便定为违制，那北境诸领，哪个没有三五百护院家丁？”
“太子殿下，”赫尔曼冷冷打断，“家丁是家丁，卫队是卫队。许影的‘灰岩卫队’有建制、有训练、有统一号令，此乃军队雏形！”
“那是因为灰岩领面临的实际威胁更大！”太子毫不退让，“据儿臣所知，去年冬季，灰岩领曾击退三波蛮族劫掠队，伤亡不足十人。若没有这支卫队，领地早已被洗劫一空，开垦的良田、修建的房屋、安置的流民，都将化为乌有！敢问赫尔曼大师，是死守‘违制’的条文重要，还是保住帝国边境的安宁重要？”
赫尔曼脸色铁青，法杖上的蓝宝石光芒明灭不定。
“至于新星商会那些器物，”太子的语气缓和了些，“儿臣亲自看过。木工刨确实省力，计算尺确实方便，标准容器确实能杜绝奸商欺诈。这些东西不用魔法，平民买得起、用得上。敢问大师，让平民生活便利些，让市井交易公平些，何罪之有？”
“它们动摇了魔法的权威！”赫尔曼厉声道，“若平民以为，不用魔法也能过得更好，谁还会敬畏魔法？谁还会供奉魔法师？千年传统，毁于一旦！”
“传统不是枷锁！”一个清朗的声音插了进来。
众人望去，是财政大臣劳伦斯。这个精瘦的中年文官捋了捋山羊胡，慢条斯理地说：“陛下，臣掌管帝国财政，只看实效。新星商会成立半年，已纳税金一千二百金币，带动南城工匠街商户收入平均增长两成。其所售标准容器，已被帝都粮市、布市自发采用为交易标准——因为好用，因为公平。若将此商会取缔，损失的不仅是税金，
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