父亲的手，轻盈地跳下车。
她的动作很稳，落地时裙摆甚至没有太大的晃动。她松开父亲的手，整理了一下裙摆，然后抬起头，望向眼前那座灯火通明的宫殿。
皇宫宴会厅。
巨大的水晶吊灯从二十米高的穹顶上垂下，数千枚水晶在烛光中折射出璀璨的光芒，将整个大厅照得如同白昼。大厅两侧是两排长长的餐桌，铺着雪白的亚麻桌布，上面摆满了银质餐具和精致的瓷器。食物的香气弥漫在空气中——烤乳猪的焦香，蜂蜜火腿的甜腻，还有各种香料混合的复杂味道。
大厅里已经聚集了数百人。
贵族们穿着华丽的礼服，三五成群地交谈着。女士们的裙摆在光滑的大理石地板上拖曳，发出沙沙的声响。男士们的笑声、交谈声、还有酒杯碰撞的清脆声音，混合成一片嘈杂的背景音。
许影和清澜的出现，让这片嘈杂出现了短暂的停顿。
无数道目光投向他们。
有好奇，有审视，有敌意，也有纯粹的打量。许影能感觉到那些目光的重量——落在他的瘸腿上，落在他朴素的礼服上，落在他身边的清澜身上。他握紧了拐杖，脸上保持着平静的表情，向大厅深处走去。
每一步都走得很稳。
左腿的疼痛像某种背景音，提醒着他这个世界的残酷，也提醒着他不能在这里倒下。
“许侯爵。”
一个温和的声音从右侧传来。
许影转头，看见一位穿着深紫色礼服的中年男子向他走来。男子大约五十岁，头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的微笑。许影认出他——财政大臣劳伦斯，文森特汇报中提到的那位“精明的官僚”。
“劳伦斯大人。”许影微微颔首。
“久仰大名。”劳伦斯的目光在许影身上停留片刻，然后转向清澜，“这位就是令千金吧？果然气质不凡。”
他的语气很客气，但许影能听出里面的试探。
“小女清澜。”许影简单介绍。
清澜向劳伦斯行了一个标准的宫廷礼，动作流畅自然，没有任何生涩。劳伦斯的眼睛微微一亮。
“很有教养。”他称赞道，然后压低声音，“太子殿下刚才还问起你们。他在那边——”
劳伦斯指向大厅深处的一个位置。
许影顺着他的手指望去。
太子卡尔站在一群贵族中间，正微笑着与一位老者交谈。他今天穿着金色的太子礼服，胸前佩戴
…。。