马车驶出皇宫区，重新汇入帝都喧闹的街道。叫卖声、车轮声、人语声扑面而来，与皇宫那种压抑的寂静形成鲜明对比。
许影靠在车厢里，闭上眼睛。左腿的疼痛已经麻木，取而代之的是一种更深层的疲惫——那种看清了所有棋路，却不得不按既定路线走下去的疲惫。他知道，接下来要面对的，是比皇帝更难的对话。马车在驿馆门前停下时，天色已近黄昏。许影拄着拐杖下车，抬头看向二楼那个亮着灯光的窗户。窗后，他的女儿正在等待一个答案。而他，必须给她一个答案——一个可能将她推入权力漩涡，也可能永远改变他们父女关系的答案。
驿馆的侍从迎上来，许影摆了摆手。
他拄着拐杖走进大厅。油灯已经全部点亮，昏黄的光晕在墙壁上晃动，将那些廉价挂毯的粗糙纹理照得格外清晰。空气里有晚餐的余味——炖菜、烤肉、还有某种香料的味道，混杂在一起，形成一种市井的温暖。几个住客坐在角落里喝酒，看到许影进来，声音压低了些，目光却追随着他。
许影没有停留。
他走向楼梯，拐杖敲击地面的声音在大厅里回荡。一级，两级，三级……左腿的疼痛在爬楼梯时变得更加尖锐，像是有一根针在骨头缝里搅动。汗水从额角渗出，在昏黄的灯光下闪着细碎的光。他抓住扶手，指节因为用力而发白。
终于到了二楼。
走廊里很安静，只有他自己的呼吸声和拐杖声。他在清澜的房间门前停下。门缝里透出灯光，还有隐约的翻书声——纸张翻动的沙沙声，很轻，很规律。
许影抬起手，敲了敲门。
“进来。”清澜的声音从门后传来，平静，清晰。
他推开门。
房间不大，但收拾得很整洁。一张木床，一张书桌，两把椅子，还有一个简单的衣柜。书桌上堆着几本书——有帝国历史，有宫廷礼仪，还有几本他从前世记忆中整理出来、让文森特抄录的杂学笔记。油灯放在桌角，昏黄的光晕照亮了清澜的脸。
她坐在书桌后，手里还拿着一本书。看到许影进来，她放下书，站起身。
“父亲。”她轻声说。
许影关上门，拄着拐杖走到桌边。他拉开椅子坐下，拐杖靠在桌沿。左腿的疼痛在坐下时稍微缓解了一些，但那种深层的疲惫却更加沉重。
清澜也坐下了。
她看着许影，目光清澈，没有催促，也没有不安。只是安静地等待着。油灯的光晕在她脸上晃动，将她
…。。