七世病情加重，已经连续半个月没有临朝。御医束手无策，宫廷里开始流传“准备后事”的传言。太子正式监国，处理日常政务，但许多重大决策依然拖延。
而太子妃许清澜，以“辅佐太子”为名，开始频繁出现在议政场合。
信里详细列举了她这三个月来的作为:力排众议推动税制改革草案进入实质讨论；整顿吏治，连续罢免了三个贪腐严重的税务官；提议组建“政务巡查组”，由太子府直接派遣官员到各地检查政策执行情况；甚至还在一次军事会议上，对边境防务提出了具体建议——那些建议专业而犀利，连一些老将都暗自佩服。
“太子妃殿下展现出的才干和决断力，赢得了许多少壮派官员和实干派贵族的拥护。”罗恩在信中写道，“朝中已有人私下称他们为‘皇后党’。三皇子一派的攻击随之加剧，最近半个月，弹劾太子妃‘干政’‘牝鸡司晨’的奏折增加了三倍。朝局动荡，人心惶惶。”
许影读完信，久久没有说话。
夜风吹过，信纸在他手中微微颤动。远处传来打更人的梆子声，三更天了。
文森特轻声问:“侯爷，我们需要做什么准备吗？”
许影将信纸折好，放进怀里。他的动作很慢，很仔细，仿佛在整理什么易碎的珍宝。
“继续我们该做的事。”他的声音平静，但文森特听出了一丝疲惫，“灰岩领的发展不能停。影卫的训练要加快进度。与矮人、北境城邦的联系要加强。”
“那……太子妃殿下那边？”
许影望向帝都的方向。夜色深沉，那个方向只有一片黑暗，连星光都被云层遮蔽。
“她选择了自己的路。”他说，声音轻得像叹息，“我们能做的，就是让自己强大到……无论她走多远，无论她遇到什么，都还有一个地方可以回来，还有一个人能够接住她。”
文森特沉默了。他跟随许影多年，第一次在这个总是冷静、总是有办法的男人身上，看到了一种深沉的无力感。
那不是一个领主对局势的忧虑。
那是一个父亲，看着女儿走向风暴中心，却无法将她拉回来的心痛。
许影拄着拐杖，转身走向室内。他的背影在昏暗的灯光下显得有些佝偻，左腿的每一步都拖得很重。
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“文森特。”
“在。”
“给罗恩回信。告诉他，帝都的情报网要继续加强，但不要主动
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