阴山以北,无名山谷。
柳清风勒马谷口,举目望去。两侧山势陡峭,岩石裸露,只有一条狭窄的裂口可供通行。进入谷中,眼前豁然开朗。谷地呈葫芦形,腹地宽阔,一条不冻的溪流蜿蜒穿过,虽然水势不大,但清澈见底。谷内背风处,竟还残留着些枯黄的牧草,在漠北的深秋,这已是难得。更妙的是,谷地深处,靠近山壁的地方,还有几处天然形成的岩洞,洞口不大,内里却颇为深邃,稍加修整,便是绝佳的栖身之所。
“哈桑兄弟,此地果然不错。”柳清风连日来紧锁的眉头,终于略略舒展。此地易守难攻,又有水源,岩洞可避风寒,确是藏身发展的好地方。
哈桑下马,抓了一把泥土在手里捻了捻,又看了看溪流和水边依稀可辨的兽踪,点头道:“柳盟主,这谷地荒废有些年头了,但水土尚可,养活我们这些人,勉强够用。岩洞也能住人,省了搭建帐篷。只是缺吃少穿,过冬的粮食、皮毛,还有盐、铁器,一样都没有。”
玄慈、灭绝等人也下马查看。玄慈仔细探查了几个岩洞,回来道:“岩洞干燥,可避风雪,但需清理,洞口也需做些遮挡。只是……老衲观此地气象,寒冬将至,若无足够御寒之物与存粮,恐难熬过。”
柳清风自然明白。他们现在除了随身兵刃和少量伤药,几乎一无所有。二十三人,人人带伤,马匹也只剩十几匹瘦骨嶙峋的驽马。当务之急,是活下去。
“清理岩洞,修建简易工事,派人警戒。”柳清风下令,“哈桑兄弟,你带几位熟悉漠北的兄弟,在附近查探,看看有无野物,或者可食用的植物根茎。玄慈方丈、灭绝师太,劳烦你们照看重伤员。其余能动的人,跟我一起,先搭建几个简易窝棚,把马匹安顿好。”
众人默默行动起来。求生的本能压过了疲惫与悲伤。西域骑士对野外生存更有经验,很快在哈桑带领下,用碎石和枯枝在谷口狭窄处垒起一道低矮的防护墙,并设置了绊索和简易陷阱。其他人则清理岩洞,收集枯草铺垫,用破损的帐篷布和树枝勉强搭起遮风挡雨的棚子。
沈清秋不在,柳清风便成了绝对的主心骨。他既要统筹安排,也要亲自劳作。肩膀的旧伤在搬运石块时崩裂,渗出血迹,他也只是草草包扎一下,继续忙碌。所有人都知道,没有时间哀悼,没有时间抱怨,停下,就可能意味着死亡。
三日后,谷地初具雏形。最大的岩洞被清理出来,作为议事和重伤员修养之所。其余人分住几个小岩洞。谷口工事加固,并安排了昼夜轮值的
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