清谣言，收缩力量，坚守基本盘，但面对天武盟全方位的打压和污名化，依然左支右绌，处境日益艰难。
……
西北边陲，那偏僻小镇的破旧客栈里。
丁七带回的消息，一个比一个糟糕。
“青城派服软了，派了大长老去擎天峰。”
“点苍派也低了头，商路被人掐着脖子。”
“江南‘长风镖局’、蜀中‘唐家堡’的几个外围势力，已经公开宣布加入天武盟了。”
“现在江湖上都在传，说我们柔水阁是魔道奸细，勾结外敌，上次崆峒派长老遇袭，还有陇西马帮被灭门，都说是我们干的……说得有鼻子有眼。”
丁七的声音很低，带着压抑的愤怒和焦虑。他这几天多方打探，接触了几个看似可靠的旧关系，但都反馈回令人窒息的消息。天武盟的触角，似乎无处不在。
癸三靠坐在炕上，脸色在昏暗的油灯下显得更加苍白，两鬓的白发刺眼。他沉默地听着，手指无意识地摩挲着藏在怀中贴身收藏的那块、记载着“地”字符初步传承信息的薄玉片（得自昆仑“墟”）。赵四依旧昏迷，但气息平稳了许多，偶尔会发出无意识的**，似乎距离醒来不远了。
“那个老车夫，可靠吗？联系上了吗？”癸三问，声音嘶哑。
丁七摇头，脸色难看：“人不见了。我按照打听的地址找去，他家里人说，几天前突然来了几个外乡人，把他‘请’走了，说是去‘谈大生意’，再没回来。邻居偷偷告诉我，那几个人看着不像善类，像是……江湖人，而且功夫不弱。”
癸三眼神一凝。被“请”走了？是天武盟？还是影杀楼？或者只是巧合？无论如何，这条线断了。
“镇子里的其他消息渠道呢？”癸三又问。
“风声很紧。”丁七低声道，“镇口多了几个生面孔，像是在盘查什么。酒馆里也有人在打听‘从西边来的、受伤的陌生人’。我估计，咱们的行踪可能已经暴露了，至少引起了怀疑。这地方不能久留。”
癸三点头。影杀楼在昆仑失利，绝不会轻易放弃。天武盟现在势大，对柔水阁的打压无孔不入，在边境关卡、交通要道布下眼线，再正常不过。他们三人特征明显（癸三重伤未愈、头发灰白，赵四昏迷不醒），很容易被盯上。
“必须尽快离开，直接回总阁。”癸三做出决定，“走山路，绕开城镇和主要关卡。虽然慢，但安全。”
“可你的伤，还有赵四……”丁七担忧道
…。。