子——贵族用来安置不被喜爱的妻子。离伦敦远，离邻居远，离什么都远。
警察和当地治安官叫上热心的村民，拉网搜索。人很多，可没人说话。狗也不叫。
他们在浓密的林子里找到一具女性尸体。
她躺在一棵老橡树下面。衣服还在，可脸已经看不清了。放了很长时间，生满了蛆虫。那些蛆虫白白的，在伤口里蠕动，在衣服的褶皱里爬。空气中有一股甜腻的腐臭。
弗朗西丝蹲下来。她不顾众人脸色，用手帕捏了几条虫子，装进罐子里。有人转过头，不敢看。有人捂着嘴，跑到旁边吐了。
警察说：“这种案子，查也查不出什么。”他们不想多查。
弗朗西丝坚持。“必须尸检。”
医生被请来了。他脸色难看，简单地检查了一下。“颅骨有圆形创伤。”他说，声音很低。“显然是凶杀。”
警察看着男人。“你那天在哪里？”
男人对答如流。“我在伦敦。参加了一个晚宴。从晚上八点到凌晨一点。有十几个人可以作证。”他说得很顺，像早就准备好了。
警察记下了那些名字。弗朗西丝没有说什么。她蹲下来，又看了一眼尸体上的蛆虫。有大有小，有长有短。最大的那几条，已经快变成蛹了。她用镊子又夹了几条，放进另一个罐子里，贴上标签——日期，地点，尸体位置，朝向。她把这些记在笔记本上，一笔一划，写得很慢。
她没有留在乡下。她带着罐子回到伦敦，找昆虫学家。
昆虫学家是一个老头姓斯蒂芬斯，戴着一副厚眼镜，手指上全是镊子留下的印子。他的书房里到处都是标本盒，墙上挂着放大镜，桌上摆着显微镜。
他接过罐子，把那些蛆虫倒在一张黑纸上，用镊子一条一条地拨开。看大小，看体节，看气门。又用尺子量。量了最长的那几条，也量了最短的那几条。
“这个季节，”他说，从抽屉里翻出一本厚厚的笔记，翻开一页，上面画着蛆虫每一天的生长曲线。“伦敦的春天，平均温度十二到十五度。这种丽蝇，从卵孵出来，到长到这么长——”他指了指量好的那条，“需要十一天到十三天。”
他顿了顿，又指着那条最小的。“这条刚孵出来不久。说明第一批卵产下之后，过了几天又有第二批。说明尸体一直在那里，没有移动过。”
弗朗西丝问：“你能确定死亡时间？”
他点点头。“误差不超过两天。第一批蛆虫长到这么大，至
…。。