正火完成后，他将坯料再次加热，随即夹出来开始做退火处理。退火和正火的区别在于冷却速度——正火在空气中冷却，退火要用保温材料包裹让钢坯缓慢降温，目的是让钢材尽可能软化，便于后续的切削和打磨。这一步看似简单，但退火温度没控好，冷却速度不均匀，材料内部会残留新的应力，后面淬火的时候刀坯会变形。
他将完成了退火的坯料夹出来检查了一下变形量，随即做了校正，然后又将其放进炉膛重新加热到暗红色，随即用干石灰埋好。
做完这一步，他直起腰，拿袖子擦了擦额头的汗。退火需要几个小时才能完成，坯料要在干石灰里缓慢冷却到室温，这个间隙他可以先做一些其他的基本功练习。
林远走到工具墙边，取下那把罗伯特九十年代做的1095猎刀。他翻来覆去看了几遍，这把刀的每一个细节他都熟悉到了能闭着眼睛画出来的程度，但每一次重新看，他都能发现一些新的东西——刃面处理的手法、清根收尾的角度、护手和刀柄之间那道严丝合缝的接合面。好的东西经得起反复看。
他把刀挂回去，重新回到锻炉前。
十一点一刻，门口传来脚步声。
罗伯特推门进来的时候，手里的文件夹还没放下。工装衬衫的领口照旧敞着两颗扣子，银边半框眼镜后面那双眼睛扫了一眼工坊，在锻炉前的林远身上停了一下，又扫了一眼铁砧旁边摆着的几块已经完成锻打的坯料。
他把文件夹放在门口的架子上，没说话，走过去拿起一块坯料看了看。坯料表面已经有了初步的刀型轮廓，锻打的痕迹均匀而干净，边缘的弧度走得流畅。
然后他拿起第二块。
第三块。
罗伯特的眉头动了一下。他把坯料放下，又拿起第一块重新看了一遍，手指沿着坯料表面的锻打纹路慢慢摸过去。
“这些是你今天做的？”
“上午锻的。”林远把第四块坯料夹出炉膛放在铁砧上，锤子落下之前补了一句，“正火和退火还没做完。”
罗伯特没有追问。他把坯料放回原位，走到靠墙那把旧椅子上坐下，从口袋里掏出那包口香糖，抽出一片，慢慢剥开锡纸放进嘴里。
他就那么看林远打了整整二十分钟的锤。
直到林远把最后一块坯料放进干石灰堆里埋好，罗伯特才开口。
“你海选过了？”
林远转过身来。
“过了。昨天晚上收到的邮件。”
…。。