一声闷响，格物院工科工坊的木门被炸开半扇，浓烟翻滚而出。
正在隔壁算学科讲授《九章算术》的裴秀扔下竹简就往外冲，跑到院中时，三个灰头土脸的工匠正从门内连滚带爬地逃出来，为首的老匠赵进咳嗽不止，一边跑一边扯着嗓子喊："快灭火！料桶着——"
两个巡夜士卒提着水桶冲上去，泼了三四瓢才把门槛上窜起的火苗压下去。白烟弥漫，硫磺的刺鼻气味呛得裴秀连连掩口。他快步上前，一把扶住摇摇欲坠的赵进，急问："赵老，怎么回事？方才不是还好好的？"
赵进倚着墙喘息半晌，才指着工坊内道："老朽按……按陛下给的口诀配了一副新料。硝石、硫磺、木炭三样碾碎了合在一处，才研了不到半刻钟，研钵底突然冒出火花来，轰地就炸了！"他伸出手掌给裴秀看，虎口处一片灼红，皮都燎起了泡。
裴秀面色沉了下来。三日之前，刘封陛下单独召他入宫，亲手交给他一卷帛书，上面写着几行字。其中最关键的一句，他记得清清楚楚——"一硝二磺三木炭"。陛下当时说，这是火药的"正配"。但他和赵进按此比例试了几次，要么点燃后只冒烟不炸，要么碾磨中自燃炸裂，始终没能制成可用的成品。
他推开半掩的木门跨进工坊。屋内一片狼藉，木案掀翻在地，三个陶制研钵碎了两个，地上撒了一地黑灰色的粉末和碎陶片。所幸存放硝石、硫磺的大陶缸在墙角完好，没有被波及。裴秀蹲下身，用指尖捻起一点地上的残粉送到鼻尖嗅了嗅，皱眉道："硫磺味太重了……赵老，你是按什么比例合的？"
赵进捂着虎口跟进来，疼得嘶嘶吸气，答道："陛下帛书上明写一硝二磺三木炭，老朽便按硝一分、硫磺两分、木炭三分来配。谁知研了没多久便烧起来了。"
裴秀猛地站起身来："错了。"
他从袖中取出那卷帛书，在未被炸毁的半张木案上展开。帛书上的字迹是刘封御笔，确确实实写的是"一硝二磺三木炭"七个字。裴秀伸出一根手指点着这行字，转头对赵进道："赵老，你想想——做豆腐，豆子和石膏的比例若是一比一，出来的还能叫豆腐？这'一硝二磺三木炭'，说的是先放一份硝、再放两份磺、最后放三份炭，只是讲投放的次序，而不是份量！真正的比例……"他沉吟片刻，目光落在帛书末端一行更小的字上，"陛下在此处加了小注——'硝性主发，磺性助燃，炭性充力。三者之中，硝为君，磺炭为臣。'依此推断，硝的份量该是最大，而非最小。"
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