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他将那份申请放在桌上，沉默了片刻，没有直接驳回。
他心里清楚，若直接拒绝签字，谢明轩必然会记恨在心，日后在工部的事务上处处掣肘。
与其硬顶，不如换个法子。
他提起笔，在申请上签了字，盖了内官监的印鉴。然后让来喜将批复送回工部，并按照申请上的数额，拨付了第一笔款项，共计四千两。
谢明轩收到批复和银两时，心中还暗自得意，以为叶笙歌终究不敢与自己对着干。
但他不知道的是，就在款项拨付的当日，叶笙歌便密会了工部侍郎周崇文。
他将那份申请的副本和太庙修缮的原设计图纸一并交给了周崇文，低声道：“谢尚书这笔追加拨款，有问题。”
“咱家已经按他的要求拨了第一笔，但后续的款项，咱家会以‘需进一步核实工程量’为由暂缓支付。周大人可利用这段时间，在工部内部核查一下这笔钱的去向。”
周崇文点了点头，将材料收好。
半月后，周崇文带着一份详细的核查记录，再次来到了叶笙歌的值房。
他将几张纸摊开在桌上，指着上面一条条转账记录，低声道：“那笔四千两的拨款到账后，不到五日，便被拆分成了三笔，分别转入三家商号。”
“这三家商号的老板虽然各不相同，但背后的实际控制人，都与谢明轩有千丝万缕的联系。”
“其中一家商号的掌柜，是谢明轩的妻弟；另一家商号的地址，与谢明轩在京郊的一处别院是同一个院子。”
叶笙歌拿起那几张纸，从头到尾看了一遍，嘴角勾起一丝弧度。
他将证据收好，对周崇文点了点头：“周大人辛苦了。这些证据，暂且留在我这里。待到合适的时机，它们自然会派上用场。”
周崇文走后，叶笙歌将那份证据锁进了柜中，他心中清楚——这些证据，每一份都是一把刀。
而现在，还不是拔刀的时候。他需要等待一个最佳的时机，让这些刀，同时出鞘。
……
叶笙歌出宫办事的路线并不固定，但魏无忌在东厂经营多年，想要摸清他的出行规律并非难事。
这日叶笙歌乘坐马车前往城南，准备与王掌柜当面核对一批年节物资的采购清单。
车行至一条较为僻静的胡同时，前方的路面忽然出现一辆横倒的板车，几个汉子正围着板车争论不休，将狭窄的巷道堵得严严实实。
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