沈万源被判处斩监候、家产抄没的消息传到江南后，他的儿子沈玉楼连夜逃离了扬州，搭乘一艘商船出海，不知所踪。
叶笙歌让江鹤川留意沈玉楼的行踪，但一连两个月都没有任何消息。
叶笙歌并没有放松警惕，他让沿海各口岸的东厂眼线留意所有可疑人员的进出，没有任何线索。
直到这年五月，江鹤川从一名在海上做生意的线人那里得到了一条消息，有人在福建沿海的一个偏僻渔村中见过沈玉楼，他不仅没有落魄潦倒，反而出手阔绰，身边还跟着一群面相凶恶的汉子，看起来像是海上的亡命之徒。
江鹤川将这条消息与近期沿海发生的几起海盗袭击事件联系起来，发现那些海盗的活动规律与沈玉楼逃亡的时间线高度吻合。
他得出一个结论：沈玉楼不仅逃到了海上，还勾结了一伙海盗，正在筹划某种针对叶笙歌的报复行动。
叶笙歌听完江鹤川的分析，点了点头，道：“继续盯着。如果他真的敢来京城，那就让他有来无回。”
他没有等太久。
半个月后，江鹤川便截获了一条关键情报，沈玉楼花了重金买通了东厂的一名外围人员，获得了叶笙歌三日后的出行路线和时间。
按照计划，叶笙歌将于那日前往城外观音寺进香，随行护卫不超过十人，路线固定，途经一段较为偏僻的山路。
沈玉楼打算在那段山路中设伏，以弓箭和刀斧手围攻，将叶笙歌刺杀于途中。
叶笙歌看着那份被截获的情报，面色平静。他放下情报，对江鹤川道：“计划不变。我照常出行。”
江鹤川愣了一下，想要劝阻，但看到叶笙歌那副胸有成竹的表情，便把话咽了回去，应了声“是”，转身去安排了。
三日后，叶笙歌如期出行。
他乘坐一辆普通的青呢马车，带着十名随从，沿着预定的路线缓缓向城外的观音寺行进。
车队出了城门，沿着官道行驶了约莫半个时辰，然后拐入了一条较为僻静的山路。
山路两侧是茂密的树林，枝叶交错，遮蔽了大半阳光，路面狭窄，仅容一辆马车通过。
马车行至一处弯道时，前方的路面上忽然横着几根粗大的树干，挡住了去路。
车夫勒住缰绳，马车停了下来。
随行的护卫队长翻身下马，正要上前查看，两侧的树林中忽然传来一阵急促的弓弦声，十余支箭矢从林中疾射而出，直奔马车而去。
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