韩铁衣在谭继恩身边潜伏了一段时间后，觉得需要进一步巩固谭继恩对自己的信任。
他与叶笙歌密商后，决定上演一出“苦肉计”。
这日，东厂在一次例行行动中抓捕了一名涉嫌走私的商人，这名商人虽然不是谭继恩的直接亲信，但却是谭继恩一名心腹的妻弟，与谭府有着间接的金钱往来。
韩铁衣在这次行动中担任外围警戒，本应确保没有任何漏网之鱼，但他故意在某个关键路口留下了一个缺口，让那名商人的一名随从逃脱了。
那名随从逃脱后，第一时间跑到了谭府报信，谭继恩得知消息后勃然大怒。
次日，韩铁衣脱去了上衣，背着一捆荆条，跪在了谭继恩的面前。
他低着头，声音沙哑而懊悔：“谭尚书，在下办事不力，让那条漏网之鱼跑了，坏了您的事。在下无颜面对您，特来请罪。”
谭继恩坐在书案后，看着他背上那一道道被荆条划出的红痕，冷冷道：“韩铁衣，本官当初信你，是因为你说你与叶笙歌决裂了。”
“可你这次失误，让本官不得不怀疑，你到底是真的失误，还是故意的？”
韩铁衣抬起头，目光中带着一种决绝，压低声音道：“谭尚书，在下知道，光说空话无法取信于您。在下愿意做一件事来证明自己的忠心，帮您除掉叶笙歌。”
“只要您给在下一个机会，在下一定能找到合适的时间和方法，让他永远消失。”
谭继恩盯着他看了很久，目光在他的脸上来回扫视。韩铁衣没有躲闪，迎着他的目光，眼神中带着一种孤注一掷。
谭继恩犹豫再三，最终缓缓开口，语气中依然带着一丝保留：“你先起来吧。这件事，本官需要考虑考虑。”
韩铁衣没有再多说，磕了一个头，站起身来，穿上衣服，退出了书房。
他走出谭府大门时，冬夜的寒风吹在他脸上，带着刺骨的凉意。
他知道，谭继恩虽然还没有完全信任他，但已经松动了。只要再给他一点时间，他就能彻底打入谭继恩的核心圈子。
……
这日清晨，叶笙歌与苏凌霜在东厂后院中对练。
两人交手了二十余招，苏凌霜忽然一掌击出，正中叶笙歌的胸口。
他只觉得胸口一闷，一股大力涌来，将他推得连退了五六步才勉强稳住身形。
在后退的过程中，他本能地吐气开声，一股灼热的气息从口中喷出，在寒冷的空气中形
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