老孙头到底医术高明，折腾了半个时辰，郑怀远咳出一口气，悠悠转醒。
他睁开眼，看到叶笙歌坐在床边的椅子上，手里端着一杯茶，正静静地看着他。
郑怀远张了张嘴，想说话，却只发出一声嘶哑的"嗬——"，脖子上那道紫红色的勒痕触目惊心。
叶笙歌把茶杯放下，道：“郑大人何必呢。陛下让咱家全权处置，意思是给你留了活路的。”
“你这一死，倒是坐实了'畏罪'二字，你家那帮子侄在老家的田产宅院，怕是要一并充公了。”
他语气平淡，像是在说一件与己无关的事。
郑怀远的眼珠动了动，眼中闪过一丝挣扎。
叶笙歌又道：“咱家昨夜收到京里的回音——陛下看了卷宗，朱批了八个字：查明余党，酌情处置。'酌情'二字，郑大人自己品品什么意思。”
“你若配合，把岭南这条线上的人都吐干净了，陛下未必不能给你留个全尸，给你郑家留条根。你这一死倒是痛快了，郑家上下几十口人，你可想过他们的下场？”
郑怀远的喉结艰难地滚动了一下，眼角有泪渗出来，混着脖颈上的汗，淌进枕头里。
叶笙歌站起身，道：“你好好养着。咱家不急着要你的口供，但你要想清楚——能救郑家一次的，只有咱家。能害郑家九族的，也是咱家。”
他说完，转身走了出去，顺手带上了门。
廊下，韩铁衣和江鹤川都在等着。
江鹤川低声道："督主，那小厮追上了。在城南的一家客栈里逮着的，身上搜出一封信，是写给南越国那边的，说郑怀远已松口，让那边赶紧把几条线的人都撤了，还提到了'吴'字。"
叶笙歌眉头一挑："吴？"
"吴克敌。"江鹤川声音压得更低，"信里没写全名，只说'吴总兵那边已打点过，可走北门'。
“那小厮招了，说吴总兵的人前日夜里来过西厢房外头，给他塞了二两银子，让他'看着点郑大人，若有什么动静，递个话'。”
“今日那小厮去'取热水'，实则是去北门外接应，吴克敌的人在城外备了马，要带他走。”
叶笙歌靠在廊柱上，望着院中那株桂花树，良久没说话。
吴克敌，岭南总兵，统领岭南所有驻军，五十出头，沙场老将，当初第一次见面时那眼底的不屑他还记得清清楚楚。
吴克敌若真与郑怀远有勾连，那这滩水就比他想的还要深
…。。