小请求看似无关紧要，郑怀远顺手就办了。
但他不知道的是，每一次他答应南越国的请求，都会被记录下来，成为日后要挟他的把柄。
等到他发现不对时已经晚了，南越国手中掌握的证据足以让他身败名裂。他别无选择，只能一步步陷进去。
他招供了下线的名单——十七个人，分布在桂州、柳州、梧州三地。
他一个一个地念出他们的名字和职务：桂州知府衙门的一个通判、柳州府的一个县丞、梧州巡检司的一个巡检、桂州城中两家商号的老板、一个在衙门里管档案的书吏……
每个人都有自己的代号和分工，有的负责传递情报，有的负责打通关节，有的负责洗钱和转移财物。
叶笙歌一笔一划地记录着，每记完一个人就停顿一下，等郑怀远说出下一个名字，然后再继续写。
写到第十三个人时，郑怀远停了下来。
他睁开眼睛看着叶笙歌，然后开口道：“吴克敌。”
叶笙歌的笔顿了一下，手指微微收紧，然后放松，继续在纸上写下“吴克敌”三个字。
他没有抬头，没有追问，只是静静地等着。
郑怀远闭上眼睛，开始讲述他与吴克敌之间的三次秘密会面。
第一次是在一年前的冬天，吴克敌以“商议边防事务”为由邀请他到军营中密谈，提出希望他能帮忙“疏通”与南越国的关系。
郑怀远吃了一惊，没想到吴克敌也知道他与南越国之间的往来。
吴克敌看出了他的惊讶，笑着说：“郑大人，你以为你在岭南做的那些事，能瞒得过谁？”
第二次是在半年前的春天，吴克敌要求他安排一次与南越国使者的秘密会面。
郑怀远照办了，安排双方在梧州城外的一处私人庄园中见了面。
他事后听说，吴克敌与南越国达成了一笔军火交易的协议。
第三次是在两个月前，吴克敌派人送来一封信，附着一张清单，上面列着火药、硫磺、硝石等物资的数量和价格，希望他能帮忙将这些物资以“民用货物”的名义报关运出边境。
郑怀远照办了。
叶笙歌写完最后一个字，放下笔，看着面前的记录，脸色沉了下来。
十七个下线，三场秘密会面，一桩军火交易。
这些证据一旦送到京城，足以将岭南官场掀个底朝天。
但他现在还不能送，因为这些证据都是郑怀远的一面
…。。