着石阶往下走了两步。林倩正好抬起头看见她，把手里择好的干菜放进碗里，拍了拍手上的土，站起来迎过去，步子比平时快了一拍。
快到正午的时候，屯口传来一阵骚动。有人喊了一声：“回来了！去海伦的人回来了！”萧羽峰从祠堂里走出来，快步走向屯口。两个斥候翻身下马，身上落了一层薄薄的雪，其中一人的马鞍侧面挂着一只鼓囊囊的粗布袋。他们走到萧羽峰面前，低声说了几句话，萧羽峰没有多说什么，只是点了点头，朝祠堂走去。
婉柔跟在他身后进了祠堂。门关上之后，斥候从怀里掏出一封信递了过来——信纸是粗糙麻纸揉皱了又被抚平的，边缘有汗渍浸出来的水痕，墨迹潦草却透着一股硬气：“羽峰兄亲启。马某在此，松嫩平原上还站着人。日方来人催了三次，第一次带了厚礼，第二次加了条件，第三次来了张景惠本人。我没答应，也没回绝，在拖。你路上慢行，我在海伦等你到了再松这口气。”落款是马占山三个字，笔画重得像刀刻的。
萧羽峰把信纸折好，攥在手里，片刻之后才松开。他抬起头看向婉柔，窗外的天光透进来，把他半边侧脸照亮了一小片：“他在等我们。”婉柔轻声说：“那就别让他等太久。”
除夕夜的海兰伙洛屯，祠堂前的空地上摆了七八张用门板和木桩搭起来的简易长桌。村里所有老人和孩子都来了，青壮年们蹲在火堆边，手里捧着碗，碗里的热气在冷风里很快就散了，可每个人都捧着，像捧着什么珍贵的东西。孙伯母带着几个妇人把煮好的饺子盛出来，一碗一碗地端到桌上。饺子不大，皮擀得有些厚，馅里掺了干菜和野菇，肉星没几粒，可每个人端到碗里的时候都低头看了很久，像是在确认这碗热东西是真的。
婉柔端着碗，坐在火堆边。林倩坐在她旁边，妞妞靠在她膝盖上。妞妞手里攥着一个冻梨，咬一口吸一下，含含糊糊地说：“姐姐，这个梨好甜。”婉柔低头看着她，伸手替她擦了一下嘴角的冰碴子。孙伯母坐在她们旁边的木桩上，手里也端着一碗饺子，碗沿的热气扑在她满是皱纹的脸上，她吃了一个，嚼得很慢很慢，忽然说了句：“老婆子活了大半辈子，还从来没见过雪地里摆长桌吃饺子的。这场面，够记一辈子了。”
她话音刚落，旁边一个老人忽然低着头，吃了一口饺子，眼泪就砸进了碗里。没有人问他为什么哭，因为所有人都知道为什么。一个年轻女人把自己碗里的饺子拨了一半到一个空碗里，放在身旁那只没有人坐的凳子上。她低着头，什么都没有说，只是把那只碗
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