民国二十一年，七月十九日，长春。
晨雾缓缓散尽，炽白的日光泼洒在灰砖院落的高墙之上，墙缝里滋生的青苔被骄阳晒得微微蜷起，边缘泛着枯黄的颜色。院角那棵枣树挂满了沉甸甸的青果，枝叶被热风拂过，簌簌作响，像是有无数只细小的手在互相推搡。院墙之外，岗哨依旧往来巡逻，皮靴磕在青砖上的声响一遍一遍地回荡着，从清晨到日暮，从不间断。
婉柔依旧没有踏出这座宅院半步。厢房窗棂半敞，燥热的风裹着草木尘土的气息涌进屋内，吹得桌面上那张信纸的边角微微掀动。她坐在木桌旁，指尖无意识摩挲着冰凉的粗瓷杯沿，杯中茶水早已凉透，水面上浮着几片泡得发僵的茶叶，像是被时间搁置了太久的东西。这些天，“奉天”两个字总在她心底盘旋，云子此前从守卫口中听来的只言片语，像一根细刺，时时勾动她的心神。可她也知道，关东军不会无缘无故放她回去。那座她离开了许久的宅子，门楣上的匾额还在不在，那棵老槐树的枝丫是不是还在原来的位置上伸着，她不知道。她只知道，她在梦里已经回去过很多次了，每一次都在同一个地方醒来——跨过门槛的瞬间，脚还没有落地，人就醒了。
云子立在一旁，慢条斯理地整理几件换洗衣物，把一件旧棉袍叠好放进木箱里，又拿出来重新叠了一遍，像是在用那点活计压着什么。她的神色看着一如往常，温顺、安静、不起眼，唯有藏在袖管下的手指不时悄然攥紧，指节泛白，又慢慢松开。昨夜趁着夜色，她拆开了鞋底夹层里土肥原传来的密条。那一行行炭笔字迹沉沉压在她心上，像一枚被反复摩挲过太多次的旧铁钉，边缘已经磨亮了，可钉子本身还在那里，扎得她每走一步都觉得脚底发疼。土肥原真正的目标从来不止婉柔一人。一旦婉柔踏回奉天叶府，关东军便可以借她的亲缘，接近她的姑姑安舒。安舒的夫君是松田正雄——少将，体系内资历深厚的老牌军官，此刻正滞留东京，频繁出入陆军省和参谋本部的会议厅。土肥原要借安舒收到的东京家书，打探松田正雄接触的军部派系，预判下一任关东军司令官的人事风向。本庄繁的任期已经进入倒计时，东京那边正在物色接替者，军部内部有多股势力在暗中角力。谁能提前知道下一任司令官的人选，谁就能在权力交接之前完成对自己最有利的部署。这份最深沉的谋划，上角利一不知，佐藤奈子不知，就连朝夕相伴的婉柔，更是浑然不觉。云子叠衣裳的动作没有停，可她的手指在棉布边缘多停了一瞬，像是在那层布料上按住了什么，又松开，继续叠下去。
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