村里的闲话，像长了翅膀。
牛老根苛待亲儿子的说法，没过几日就传遍了整个牛家村。
有人说他生了个儿子便得意忘形，心肠冷硬；也有人背地里猜，是不是牛老根身上撞了什么邪，才会好好的人变得这般古怪。流言七拐八绕，最后传到了牛氏宗族的老族长牛守义耳朵里。
牛守义年近六十，在族里威望极高，族中大大小小的家事纠纷，旁人摆不平，都要找他出面调停。
这日午后，日头偏西，老族长拄着一根枣木拐杖，慢悠悠走到牛老根家的土坯院门外。
听见拐杖敲在土地上“笃笃”的声响，正在纳鞋底的王翠花心里一紧，连忙放下针线迎出去。
“族长大爷，您怎么过来了，快进屋坐。”
牛守义点点头，迈进院子，浑浊的目光扫过院里，看见满地晾晒的柴草，又瞥了一眼屋内，叹了口气。
“翠花，我过来，也没别的事。老根在家吗？”
“在后院劈柴呢，我去喊他。”
王翠花刚要转身，后院就传来斧头劈木头的闷响，牛老根听见院中的说话声，放下斧头，擦了擦额头上的汗走了过来。
“族长大爷。”牛老根恭敬地打招呼，把老人请到屋檐下的矮凳上坐下，又倒了一碗凉水递过去。
牛守义接过水碗，没有急着喝，拐杖往地上一顿。
“老根，最近村里的风言风语，想必你也听说了。”老人语气厚重，带着几分长辈的劝诫，“大柱是牛家这一辈头一个男丁，金贵得很。孩子年纪小，哭闹撒娇都是天性，哪能次次由着他满地打滚哭嚎，你做爹的一味冷着脸，街坊看了，都要说咱们牛家不懂疼晚辈。”
牛老根心里早有预料。
族长上门，不是来兴师问罪，是受了全村流言裹挟，来当这个和事佬。
他没有顶撞，身子微微前倾：“大爷，我明白村里人的说法。可我不是不疼大柱，正是疼他，才不愿把他惯出一身坏性子。”
“再怎么说，一岁多的娃娃，懂什么性子好坏？”牛守义皱起眉头，“小孩子哭闹，哄一哄就过去了，犯不上冷着他。当爹娘的，哪有跟吃奶的娃娃较劲的道理。”
二人正说着，屋内传来一阵动静。
已经一岁半的大柱，瞅见院子里来了外人，胆子反倒大了起来。他手里攥着个小木陀螺，噔噔噔跑到堂屋门口，一眼瞧见王翠花腰间挂着的布荷包，那里面装着几块硬糖，是前几日亲戚串门送来
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