时序流转，寒暑更迭。
村学堂的老先生年事已高，告老回乡，公社重新派来一位新先生。这位先生见识广，懂得外面的天地，不只教孩童识字记账，还鼓励成绩出众的孩子，去报考公社镇上的中学。
镇上中学条件更好，课程更全。可想要入学，就要离开村子，住校读书，只有逢到休息日才能回家。
消息传到村里，掀起不小的波澜。
在六零年代的乡下，去镇上住校读书，可不是一件小事。一来要交书本杂费，还要准备被褥伙食，开销比村学堂高出一大截；二来孩子小小年纪离家在外，父母心里难免牵挂担忧。
大柱学业拔尖，是先生点名举荐的人选。二柱天资聪慧，功课也名列前茅，同样有报考的资格。
放学回家，兄弟二人把先生的话带回小院。
王翠花听完，心里又喜又忧。喜的是孩子争气，有机会去镇上深造；忧的是两个半大孩子离家在外，吃穿冷暖无人照料，家里的开销也会陡然加重。
牛老根沉思许久。前世几个孩子一辈子困在村落，眼界狭隘，一点利益就割裂亲情。如今有机会去往镇上读书，见见外面的世界，是难得的机缘。
“机会摆在眼前，愿意考，我们便全力供。”牛老根说道，“只是离家在外，家中的家规，一刻也不能忘。”
这件事很快传遍牛家村，新一轮闲言碎语又扑面而来。
不少村民实在无法理解牛老根的选择。
“村里面读书就够了，非要往镇上送，纯粹是瞎折腾。”
“两个小子都要住校，吃的用的哪一样不要钱？家里还有三柱和小莲也要念书，这得多大花销。”
“庄稼娃读那么多书有什么用？到头来还不是回村种地，白白浪费血汗钱粮。”
还有人揣着别样心思，私下挑拨：“老根一心扑在读书上面，把家底都要掏空，将来三柱、小莲怕是要受委屈。”
往日吃过亏的刘长贵，又在人堆里煽风点火：“看吧，迟早钱花光，学业也没读出名堂，竹篮打水一场空。”
各种议论纷纷扰扰，飘进牛老根一家人耳朵里。
这天晚饭过后，一家人围坐在油灯之下。
牛老根看向大柱与二柱：“镇上不比家里，没人日日盯着你们。在外面，第一要刻苦读书，第二要守本心。不攀比吃穿，不交狐朋狗友，钱财粮食要懂得节俭。受了委屈可以回家讲，但是不许沾染歪风习气。”
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