岁月匆匆，又是两年时光。
大柱在镇上中学苦读，学识见识越发开阔，行事沉稳有度，在学校先生眼里，是难得可靠的少年。二柱经过杂物房一事，褪去往日浮躁，为人处事多了几分谨慎自持，功课也稳步向前。
这一年公社要选拔青年，协助公社文书处理登记、统计的工作。名额稀少，待遇优厚，一旦选上，不用下地干重农活，记工分还比普通社员高出一大截，对于农家子弟而言，是旁人求都求不来的好出路。
学校的先生第一个就举荐了大柱。
消息传回村里，整个牛家村都轰动了。
多少人家眼红这个名额。能够进公社做事，意味着跳出面朝黄土背朝天的日子，往后前途不可估量。
公社管人事的李干事，认识不少村里的人。有好几户人家托关系、说好话，想方设法想要把自家子弟推上去，全都被李干事回绝。
李干事亲自来到中学找大柱谈话。一番交谈，对大柱的学识人品十分满意，基本已经敲定人选。
可事情却横生枝节。
同村的一个远房亲戚，姓周，是李干事的旧识。这周家人家的儿子，也惦记这份差事。周家自知自家孩子功课品行比不上大柱，便动起了人情门路。
周家悄悄找到牛老根。
傍晚，周家提着一小罐红糖，几斤干货登门拜访。堂屋内，周家主人满脸堆笑。
“老根，咱们都是本乡的亲戚。公社这份差事，人人都眼红。我家孩子也盼着这个机会。”
“你家大柱年轻，读书的路还长，往后机会多的是。不如这次把名额让给我家娃。这份薄礼是一点心意，以后咱们两家互相帮衬，日后我在李干事面前也能替你家多说话。”
话说得委婉，实则就是想让牛老根劝说大柱，主动放弃到手的机会。
王翠花坐在一旁，脸色沉了下来。大柱寒窗苦读这么多年，才有了这次机遇，怎么能平白拱手让人。
周家见牛老根沉默，又继续加码，压低声音：
“你好好想想。若是应下，往后村里但凡有什么好处，我都记着你家。若是不肯，得罪了李干事的情面，以后你家几个孩子，在公社这边怕是不好办事。”
这番话带着隐隐的胁迫。
一边是实实在在的大好前程，是大柱凭学识品行挣来的机遇；一边是亲戚情面，还有潜在的人情打压。取舍之间，十分磨人。
周家放下礼物，便匆匆离开，留给牛
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