了，就不顾村里人，真是白读那么多书。”
流言蜚语飘进牛老根耳朵里。
恰逢休息日，大柱回到家中。脸上带着几分疲惫。
“爹，不少人找我托关系办事，我全都回绝了，村里已经有人说我不近人情。”
牛老根听完，没有半句责备。叫上王翠花，还有放假在家的二柱、三柱、小莲，一家人坐在院里。
“当初送你读书，送你走出村子，不是盼着你利用手中便利，给家里谋私利。”牛老根缓缓开口，“手中的权责，是公家托付，不是用来做人情交易。”
“拒绝不合理的请托，会落埋怨，会遭人记恨，这是免不了的。可若是开了一次口子，收一份礼，往后就会有第二次、第三次。小错不断，最后便会酿成大祸。前世多少人，就是从一点鸡蛋杂粮开始，一步步毁掉自己。”
王翠花也说道：“我们不怕旁人背后嚼舌根。做人做事，夜里睡得安稳，比什么闲话都重要。”
二柱也说道：“大哥，守住底线就好。公道在人心，一时流言，长久之后大家都会看得明白。”
大柱心中郁结一扫而空，重重点头。
之后又有人想方设法送礼、托关系来找大柱，有送吃食的，也有许诺好处的。无论软劝还是硬逼，大柱始终坚守底线，礼物一概不收，不合规矩的事情一件不办。
时间久了，想走歪门路的人，都知道牛家这个后生油盐不进，渐渐也就不来打扰。
有一回公社核查救济发放，查出好几户靠人情混上报册的人家，全部清退，重新把物资给到真正贫苦的农户。
不少得到帮扶的村民，四处感念公社办事公正。大家慢慢知晓，这里面也有大柱坚持原则的功劳。
当初那些说他冷漠无情的闲话，渐渐消散，取而代之的，是对这个年轻后生的敬重。
风波平息，可牛老根依旧不敢放松。
大柱站稳脚跟，二柱学业蒸蒸日上，三柱与小莲也慢慢长大。儿女各自向前，可外面世界的诱惑层出不穷。荣华、人情、利益，无时无刻不在考验一家人坚守多年的家规本心。
前世那茅屋寒夜的凄凉过往，时时刻刻警醒着牛老根。改变命运，不只是吃饱穿暖，更是一代代守住心中的分寸道义。