第二十三章 岁月暮年，阖家圆满
时光匆匆，一晃十余年悄然流逝。
岁月在牛老根与王翠花的身上刻下痕迹，两鬓尽数斑白，脊背也不再像从前那般挺直。当年绕在膝下吵吵闹闹的四个孩童，都已经成家立业，各自撑起门户，也养育起自己的儿女。
大柱依旧在公社做事，恪守本心，清正公允，深受乡里敬重。家中子女，从小便学着牛家旧训，守礼知分寸，不贪不占。
二柱在县里勤恳工作，日子安稳，待人依旧谦和，时常寄回书信，逢年过节便携妻儿回乡探望二老。
三柱留居村中，守着田地，勤劳耕作，夫妻和睦，膝下儿女成群，把农家日子过得红红火火。
出嫁的小莲，嫁与陈景文，夫妻相敬如宾。不卑不亢，孝敬公婆，也不忘原生爹娘，两家往来有度，从未因财物生出纠葛。
每到逢年过节，老宅小院便格外热闹。
儿女们拖家带口纷纷归来，孙辈孩童满院奔跑嬉笑。堂屋之中，一大家人围坐一桌，饭菜香气弥漫。没有勾心斗角，没有互相算计，欢声笑语填满了这间土坯老屋。
当年等着看牛家内讧的邻里，早已看得分明。分家之后，四户人家虽各过各的，却守望相助。谁家遇上难处，其余几家伸手帮扶，却从不会以亲情为借口索取讹诈。
昔日到处搬弄是非的刘长贵，晚年日子过得潦倒。自家儿女自幼疏于管教，互相争夺家产，争吵不断，家庭四分五裂。每每看见牛家阖家团聚的景象，只剩满心羞愧，远远避开。
一个深秋傍晚，秋雨初歇。
院子里落满金黄的树叶。儿女有事忙碌散去，孙辈也各自回房歇息。院中只剩牛老根和王翠花两个人，坐在木凳上，看着沉静的院落。
晚风微凉，吹起满头白发。
牛老根的思绪，飘回那一场刺骨的寒夜。
前世，同样是这般深秋，茅屋漏风，身上薄衣难御严寒。四个儿女为了生计利益，互相推诿，无人前来照料。孤苦伶仃，在冷寂之中咽下最后一口气。那一份绝望与悲凉，刻骨铭心。
再看今朝。
仓廪充实，儿女孝顺，子孙绕膝，家风代代延续。没有溺爱纵容，没有偏心厚待，读书明义，取舍有度。一步一步，硬生生改写了注定凄惨的命运。
王翠花轻轻靠在他肩头，轻声感慨：“一晃大半辈子过去了，想想从前，真如同做梦一般。当年那么多人笑话咱们家规严苛，说读书无用，
…。。