阿塔尔点了点头。这证实了他的预感。这片林地并非无人窥视。
他们继续向前，来到一小片林间空地。空地上有一些散乱的石块，中央有一小堆早已熄灭的篝火余烬，旁边还丢弃着几块啃得很干净的动物骨头。阿塔尔用刀尖拨了拨灰烬，已经完全冷透。
“走了有些时候了。”另一名斥候判断。
就在这时，也烈突然发出一声低低的、带着警告意味的嘶鸣，头转向左侧的密林深处，前蹄不安地刨着地面。
阿塔尔立刻握紧了弯刀，示意同伴隐蔽。三人迅速藏身到树后，屏住呼吸。
左侧的林地深处，传来一阵极其细微的、衣物摩擦树叶的声音，还有压抑到极致的呼吸声。对方显然也发现了他们，并且同样选择了隐藏。
对峙在沉默中持续。林间的光线越来越暗，暮色正在迅速吞噬最后一点天光。阿塔尔能听到自己心脏在胸腔里有力的跳动声。他不知道对方有多少人，是当地的猎人，还是敌人的侦察兵。
时间一点点过去。最终，那细微的声音开始缓缓向后移动，越来越远，直至完全消失。对方选择了撤退。
阿塔尔和同伴又等待了片刻，确认安全后，才从藏身处出来。
“是探子。”老斥候肯定地说，“很谨慎，不想跟我们交手。”
阿塔尔望着声音消失的方向，眉头紧锁。敌人已经注意到了他们的到来，并且就在不远处监视着。这场西征，从渡过这条河开始，才算真正拉开了血腥的序幕。
当他们返回河岸临时建立的滩头阵地时，夜幕已然降临。营地点起了篝火，跳动的火焰在漆黑的林幕映衬下，显得渺小而脆弱。士兵们围着火堆，沉默地咀嚼着干粮，空气中弥漫着一种大战将至的压抑。
阿塔尔看到苏赫独自一人坐在远离火堆的阴影里，抱着膝盖，望着跳动的火焰出神。他受伤的手搁在膝上，白色的包扎布在黑暗中有些显眼。察察台那伙人的目光，依旧时不时地像秃鹫一样扫过那个孤零零的身影。
阿塔尔默默地走到也烈身边，检查了一下它的蹄子和状态，然后拿出肉干，靠在马匹温暖的身边慢慢吃着。他没有再去接近苏赫，也没有将林中发现探子的事情告诉他。
有些危险，来自于明确的敌人；而有些危险，则潜藏在身边的阴影里。渡过了地理上的河流，他们仿佛也踏入了一个更加复杂、危机四伏的领域。阿塔尔知道，他需要更加警惕，不仅是对着前方未知的敌人，也要对着身边这些藏着秘
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