森林以其永恒的沉默接纳了两个逃亡者。阿塔尔背着米拉，深一脚浅一脚地在积雪的林间穿行。脚下是枯枝与积雪被踩实的“嘎吱”声，呼吸在冰冷的空气中凝成白雾。他依照米拉偶尔指引的方向，小心地避开那些容易留下痕迹的松软雪地和低垂的、挂满冰棱的枝桠。
米拉的呼吸时而平稳，时而因颠簸而略显急促。她伏在阿塔尔背上，身体的重量和温度透过皮甲传来，一种奇异的依存感在两人之间无声地建立。她偶尔会抬起头，辨认着那些在阿塔尔眼中几乎毫无差别的树木、岩石或地面的微小起伏。她在寻找“守护者”网络留下的、只有自己人才能读懂的标记——或许是一块苔藓被刻意刮掉一角的石头，或许是一根被折断后以特定角度指向的枯枝。这些标记是如此隐秘，与自然几乎融为一体。
“往左一点，”米拉的声音很轻，带着虚弱的气音，“那边有一片裸露的岩层，我们从下面绕过去。”
阿塔尔依言而行。他感到一种前所未有的体验，他，一个习惯于在广阔草原上凭借日月星辰和遥远山峦辨别方向的蒙古骑手，此刻却在这片幽闭的密林中，依赖着一个罗斯少女对细微痕迹的洞察力。这是一种全新的“方向感”，关乎信任，也关乎对脚下这片土地的尊重与理解。
阳光在林中移动，预示着时间的流逝。阿塔尔感到腹中的饥饿和背负一人长途跋涉的疲惫开始袭来，但他没有停下。终于，在穿过一片茂密的、挂着干枯浆果的灌木丛后，前方传来了潺潺的水声。
“三条溪流交汇的地方……”米拉精神微振，“快到了。”
水声渐近，眼前豁然开朗。一片不大的林间空地上，三条覆盖着薄冰的小溪在此处汇聚，形成一个清澈见底的水潭。溪流撞击着冰缘和岩石，发出清脆悦耳的声响，打破了林间的寂静。
“往东，”米拉指向水潭对面那片在冬日里显得格外素净的白桦林，“白桦林的深处。”
阿塔尔涉过及膝的冰冷溪水，冰冷刺骨的感觉让他打了个激灵，却也驱散了些许疲惫。进入白桦林，笔直的白色树干如同沉默的卫兵，光秃的银色枝条在头顶交织成网。地上的积雪更厚，行走愈发艰难。
又前行了一刻钟，米拉轻轻拍了拍阿塔尔的肩膀。“停下。”
阿塔尔停下脚步，四下张望。这里看起来与其他地方并无不同，除了几块半埋在积雪和落叶中的巨大青石，排列得似乎有些规律。
“放我下来。”米拉说。
阿塔尔小心地将她
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