壁凹陷处。当阿塔尔谨慎地探头望去时，他看到了一小群人。大约七八个人，有男有女，还有两个半大的孩子。他们穿着厚重的、用各种兽皮拼凑而成的衣物，脸上带着长途跋涉的疲惫与风霜，但眼神却异常警惕和坚韧。他们正在用石块敲开冻结的土层，挖掘着某种块茎植物。
是幸存者！而且，看他们的举止和分工，极有可能就是他们一直在寻找的“守护者”群体！
阿塔尔没有立刻现身。他仔细观察着，确认没有埋伏，也评估着这群人的状态。他们看起来虽然疲惫，但组织有序，有人在挖掘，有人在放哨（虽然哨兵的主要注意力放在更开阔的平地方向），还有人负责整理少量的行囊。
他退回岩石后，向米拉低声说明了情况。
米拉的心脏怦怦直跳，既有找到同类的激动，也有对未知接触的紧张。“我们……怎么过去？”她低声问，深知一个蒙古面孔的突然出现可能会引起极大的恐慌甚至敌意。
阿塔尔沉思片刻，做出了决定。“你过去。我留在这里。如果他们接纳你，你再想办法解释我的存在。”这是最稳妥，也是对米拉最安全的方案。他不能冒险让整个群体因他而受惊逃离，甚至引发冲突。
米拉明白他的顾虑。她深吸一口气，整理了一下自己破烂的衣物和头发，将那块作为信物的焦痕木片紧紧攥在手中，然后，从岩石后缓缓走了出去。
她的出现立刻引起了那群人的警觉。放哨的男人立刻举起了手中的猎弓，其他正在劳作的人也瞬间停下动作，拿起身边的棍棒或简陋工具，迅速聚拢，将女人和孩子护在身后。目光齐刷刷地聚焦在米拉身上，充满了审视与不信任。
米拉在距离他们十几步远的地方停下，举起双手，示意自己没有武器。她用清晰的、带着梁赞地区口音的罗斯语开口，声音因紧张而微微发颤，却尽量保持平稳：
“愿大地母亲护佑你们……我……我是沿着标记来的。”
她缓缓举起手中的那块焦痕木片，将上面的螺旋与飞鸟符号展示给他们看。
人群中出现了一阵轻微的骚动。一个年纪较长、头发灰白、脸上有一道陈旧疤痕的男人从人群中走出，他应该是这群人的首领。他的目光极其锐利，先是仔细打量了米拉，然后紧紧盯着她手中的木片。
“你从哪里得到这个？”老者的声音粗粝沙哑，如同磨过石头。
“从……一个被焚毁的村子外，”米拉如实回答，努力让自己的眼神显得真诚，“我叫米拉，从南
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