沉了下去。她不是战士，她甚至厌恶杀戮。她的双手是用来采摘草药、抚慰病痛的，而不是去触碰冰冷的武器和血腥的伤口。
“师父……”她低声唤道，带着一丝祈求。
豁阿赤回头看了她一眼，那眼神复杂无比，有无奈，有决然，也有一丝深藏的悲悯。“诺敏，”他叫了她的名字，声音低沉，“风已经起了，草屑只能随风飘荡。准备好你的药囊，这一次，我们要医治的，可能是整个部落的命运。”
征调的过程粗暴而高效。部落里十五岁以上、五十岁以下的男子几乎被一扫而空，连同他们的马匹和武器。几个和诺敏一样懂得些草药知识的妇人也被点名带走。诺敏默默地收拾着行装，她的药囊，几件厚实的皮袍，还有师父那包沉甸甸的、装着各种神秘法器和药材的皮箱。
混乱中，她看到邻家那个总是沉默寡言的少年，其木格，正笨拙地试图将一把远比他个子还高的长弓捆在马鞍上。他的母亲死死抓着他的胳膊，泪水淌过沟壑纵横的脸颊。诺敏别过头去，胃里一阵翻搅。
出发前，豁阿赤进行了一场简短的祭祀。他在营地中央点燃一小堆篝火，向天空洒下马奶酒，吟唱着古老而晦涩的祷文，祈求长生天的庇佑，祈求山神水灵的宽恕。火焰跳跃着，映照着周围一张张惶恐不安的脸。诺敏跪在师父身后，能感受到人群中弥漫的那种被连根拔起的绝望。
队伍在黄昏时分开拔，融入一支更大、更嘈杂的洪流。放眼望去，四面八方都是人，是马，是满载物资的大车，扬起的尘土遮天蔽日。诺敏紧跟着师父那匹老马的尾巴，在拥挤的人流中艰难前行。空气中弥漫着汗味、牲畜的膻味、皮革和金属的气味，还有那股始终萦绕不散的铁锈味——现在她知道了，那是成千上万件武器聚集在一起，散发出的冰冷气息。
她回头望去，部落的营火在身后越来越远，最终消失在暮色与尘埃之中，如同被巨兽吞噬的微光。
今夜，没有星光。只有无数火把在黑暗中蜿蜒，像一条流动的火焰之河，执拗地向着未知的西方奔涌。诺敏攥紧了胸前的药囊，那里面，一株新采的紫云英正散发出最后一丝微弱的、属于草原的清新气息。
风真的起了，而她，正是那无数身不由己的草屑之一。
第二章西行之辙
离开部落的第七个黄昏，诺敏已经习惯了在马蹄和车轮扬起的尘土中呼吸。
这支庞大的队伍像一条匍匐前进的巨蟒，看不到头，也望不见尾。她所在的辎重营位于蟒蛇臃
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