榜样。若处理不当，则此前诸多努力，恐失其根基。”
片刻之后，朱炎的轿舆抵达州学。只见学宫门前，果然聚集着数十名百姓，男女皆有，面色激动，正与挡在门前的州学吏员争执。学正站在台阶上，面色尴尬，努力解释着，却效果不彰。
见总督仪仗到来，人群一阵骚动，声音顿时小了许多，纷纷让开道路，目光复杂地看着朱炎下轿。
朱炎并未立即走上台阶，而是缓步来到人群前方，目光扫过这些面带焦虑或愤懑的百姓，语气平和地问道：“诸位乡邻，聚于此地，所为何事？可与本官分说。”
他的态度让众人有些意外，一时无人敢先开口。沉默片刻，一位看起来像是读过几天书、衣着稍整的老者壮着胆子，将汰换蒙童之事原委说了一遍，最后道：“……部堂大人明鉴，非是小民等无理取闹。只是这汰换之标准，含糊不清，全由学中先生一言而决。吾家小儿虽资质驽钝，却向学心诚，每日归家仍勤勉诵读。如今只因年岁稍长，进学略慢，便被清退，于心何忍？求大人给条活路，哪怕让小儿在学中做个杂役，旁听一二也好啊！”
其他人也纷纷附和，诉说着类似的不平。
朱炎静静听完，转向面色紧张的学正：“学正，这位老丈所言，可是实情？汰换标准为何？可曾公示于众？被汰换学子，可曾给予申辩或转圜之机？”
学正额角见汗，连忙躬身道：“回部堂，蒙学馆舍确实拥挤，师资亦是不足。下官此举，实为无奈……标准……标准主要是依据平日课业、背诵进度及年岁综合考量，并未……并未明文公示。至于申辩……此乃蒙学惯例，向来如此啊。”
朱炎听罢，心中了然。问题就出在这“惯例”和“含糊”上。他转身，面对众百姓，朗声道：“诸位乡邻，尔等诉求，本官已知。州学资源有限，择优而教，乃不得已之举。然，‘择优’需有公允之规，‘不得已’亦需存体恤之心。”
他顿了顿，继续道：“此事，本官裁定如下：第一，此次汰换暂缓执行。第二，着州学于三日之内，拟定明晰、可考的蒙童进退学业标准，张榜公示，使众人皆知。第三，对于此次拟被汰换之学子，州学需逐一复核，若确无改进可能，亦需妥善安置，或可设‘旁听生’名额，允许其在一定条件下继续听课，或由州学出具文书，推荐至城中可靠商铺、工坊学徒，谋一出路。总之，需给这些向学之子一个交代，而非简单逐出了事。”
他目光转向学正：“学正，可能办到？”
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