骚扰不断，小规模偷袭不下十次，皆被我军击退。然贼势越来越大，关外山林之中，贼军营垒连绵，旌旗渐多，恐其主力已至。关内箭矢消耗近半，滚木擂石亦需补充，士卒伤亡虽不甚众，但久守疲敝，
精神紧绷。”
朱炎默默听着，目光锐利地扫过关墙上下。守军们脸上带着疲惫，但眼神中看到援军后重新燃起了斗志。他登上关楼，凭栏远眺。但见关前数里之外，原本空旷的山谷林地间，已布满了杂乱无章的贼军营寨，炊烟四起，人马喧嚣之声隐约可闻，一股剽悍混乱的杀气扑面
而来。
“看来，张献忠是打算在此与我等见个真章了。”朱炎语气平静。他注意到，贼军营寨虽看似杂乱，却隐隐扼守住了几条通往关隘的山道要冲，并非一味蛮干。
“部堂，我军新至，是否可趁其立足未稳，出关冲杀一阵，挫其锐气？”一位随行的年轻将领请战道。
朱炎缓缓摇头：“不可。贼军势大，且多为流寇，野战正是其长处。我军虽锐，然兵力仍处劣势，依托关隘方为上策。张献忠巴不得我们出去与他浪战。”他指向贼军营寨的布局，“你看，其营寨彼此呼应，看似散乱，实则暗合地势，贸然出击，易中埋伏。”
他随即下令：“我军主力于关内扎营，与原有守军协同布防。将带来的偏厢车置于关墙之内，紧要时可用以堵塞缺口或增强防御。弓弩箭矢、守城器械，优先补充关墙储备。多派斥候，严密监视贼军动向，尤其是夜间，谨防其大队偷袭。”
朱炎的沉稳与清晰的指令，迅速稳定了关内因援军到来而有些躁动的情绪。将士们各司其职，加固工事，分配物资，关隘的防御体系在生力军的加入下，变得更加厚实。
接下来的两日，关前呈现出一种诡异的对峙局面。贼军并未发动预期中的大规模猛攻，反而像是与守军达成了某种默契，除了例行的游骑哨探和零星的弓弩对射外，并无太大动作。但这种平静，却比连续不断的进攻更让人感到压抑。关上的守军能清晰地看到，贼军营寨
中人员调动频繁，似乎在酝酿着什么。
朱炎心知，这必然是张献忠在调整部署，或是在等待什么时机。他不敢有丝毫大意，日夜巡防，与孙崇德等将领反复推演贼军可能采取的战术。同时，他严令信阳后方的周文柏，加紧物资转运，并再次向周边州府发出措辞更为严厉的求援文书。
对峙的第三日黄昏，猴子派出的精锐斥候，冒死潜近贼军大营，带回了一个至关重要的
…。。