总攻的浪潮虽然退去，但武胜关前弥漫的血腥与杀伐之气却愈发浓重，几乎凝成了实质。朝阳完全跃出地平线，将金红色的光芒洒在关墙上下，映照出的却是一副修罗地狱般的景象：残缺不全的尸骸层层堆积，凝固的暗红血液与尚未熄灭的余烬交织，破损的旗帜、断裂的兵刃散落四处，空气中混杂着焦糊味、血腥味和一种难以言喻的死亡气息。
关墙之上，守军们来不及喘息，更无暇悲伤。在各级将领嘶哑的催促声中，他们强忍着疲惫与恶心，迅速行动起来。轻伤员被同伴搀扶下城，送往临时搭建的、条件简陋的伤兵营；阵亡者的遗体被尽可能整齐地摆放在关内空地上，盖上能找到的草席或麻布；辅兵和民夫们则奋力将新的滚木擂石、成捆的箭矢运上关墙，填补消耗。
朱炎行走在满是血污和碎石的关墙上，靴底沾满了黏腻的暗红。他面色沉静，逐一查看各段防线的损失情况，慰问仍在坚守的士卒。他看到年轻的兵卒面对眼前惨象忍不住呕吐，看到老兵默默擦拭着卷刃的腰刀，也看到有人望着关下堆积如山的同袍遗体偷偷抹泪。
“贼子退了，但我们不能松劲！”朱炎在一个由破损门板临时搭建的掩体后，对一群正在啃食干粮、补充体力的兵卒说道，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“张献忠不会给我们太多时间。下一次，他们还会再来，而且只会更凶、更狠！”
他蹲下身，看着一个胳膊受了刀伤，正由同伴帮忙包扎的年轻士兵：“怕吗？”
那年轻士兵嘴唇哆嗦了一下，最终还是老实地点了点头，又立刻用力摇头：“怕……但，但不能让他们过去！俺家就在信阳后面……”
朱炎拍了拍他未受伤的肩膀，没有再多说什么。恐惧是真实的，但守护家园的决心，同样真实。他需要做的，是将这份决心，转化为坚持下去的力量。
巡视到被贼军主攻的西段关墙，这里的景象尤为惨烈。墙垛多处坍塌，守军用尸体和破损的车辆临时堵塞着缺口，地上几乎无处下脚。孙崇德正亲自督战，指挥人手抢修最危险的几处破损。
“崇德，情况如何？”朱炎问道。
孙崇德抹了一把脸上的血水和汗水，声音沙哑：“部堂，西段墙体损毁严重，贼军若再集中猛攻此处，恐难支撑太久。末将已命人将部分偏厢车移至墙后，若情况危急，便推出去堵缺口！”
“做得好。”朱炎点头，目光越过残破的墙垛，望向远处再次开始集结、调整队形的贼军，“下一次，他们可能会用上更多老营精
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