色，与关前大地上的血色交相辉映。当最后一缕阳光消失在地平线时，贼军的攻势，如同潮水般，再一次缓缓退去。
他们丢下了更多的尸体，却依旧没能突破这道用血肉筑成的防线。
关墙上，还站着的守军已经不多，人人带伤，精疲力尽地倚靠着残破的墙垛或同伴的身体，望着关下那片尸山血海，目光空洞。没有人说话，只有粗重如风箱般的喘息和伤者压抑的呻吟。
朱炎走下关楼，踏着粘稠的血浆，巡视着这片残破的战场。他看到孙崇德被亲兵搀扶着，左臂无力地垂下，显然受了重伤；他看到许多熟悉的面孔永远地倒下了；他看到那些临时填补缺口的沙袋和杂物中，隐约露出的残破肢体。
他走到一段相对完整的墙垛边，扶着一个累得几乎虚脱的年轻士兵坐下，亲手递给他一个水囊。那士兵抬起满是血污和烟尘的脸，愣愣地看着总督大人，过了好一会儿，才颤抖着接过水囊，贪婪地灌了几口。
“我们……守住了？”年轻士兵的声音嘶哑干涩，带着难以置信的恍惚。
“守住了。”朱炎的声音同样沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“今天，我们守住了。”
他抬起头，望向关外那片在暮色中如同巨兽般蛰伏的贼营。火光依旧在营中闪烁，预示着明天的战斗只会更加残酷。他知道，经过这两天的血战，守军的伤亡已经超过三成，精锐损耗尤甚，箭矢、滚木等物资也消耗巨大。而张献忠，显然还有余力。
但是，他们守住了今天。这就够了。
只要还有一个人站在关墙上，武胜关，就还在大明的手中，还在他朱炎的手中。
夜色渐浓，寒风卷着浓重的血腥气，掠过死寂的关隘。朱炎脱下自己的斗篷，盖在了一个蜷缩在角落里、已经死去的年轻士卒身上。他挺直了疲惫的身躯，目光再次投向黑暗的南方。
明天，太阳还会升起。而战斗，仍将继续。
第一百一十六章寒夜微光
血色残阳带来的并非胜利的喜悦，而是死寂的疲惫与深入骨髓的寒意。武胜关如同一头伤痕累累的巨兽，在夜幕下沉默地舔舐着伤口。关墙上下，除了必要的哨探和巡逻队压抑的脚步声，几乎听不到其他声响，连伤兵的呻吟都显得有气无力。
朱炎没有休息。他深知，经历如此惨烈的一天，军心士气已如风中残烛，若不能及时稳固，明日太阳升起之时，或许就是关破之日。他强撑着几乎散架的身体，在亲兵的护卫下，再次巡视关内。
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