伤兵营是此刻关内最“热闹”的地方。条件极其简陋，大部分伤兵只能蜷缩在铺了干草的墙角或临时搭起的窝棚下。随军的郎中和小吏忙得脚不点地，金疮药早已用尽，只能用煮沸的布条和有限的烈酒进行简单的清洗和包扎。痛苦的呻吟、压抑的啜泣和郎中无奈的叹息交织在一起，构成一幅绝望的图景。
朱炎的到来，引起了一阵细微的骚动。伤兵们挣扎着想要起身，被他用眼神制止。他走到一个腹部重伤、眼看就不行的年轻士卒身边蹲下。那士兵脸色惨白如纸，眼神已经开始涣散。
“家里……还有什么人？”朱炎的声音放得很轻。
那士兵嘴唇翕动，气若游丝：“娘……妹妹……在信阳……等俺……寄饷银……”
朱炎握住他冰凉的手，沉声道：“你放心。你的饷银，本官会加倍抚恤，派人送到你娘和妹妹手中。你的家，我们替你守。”
那士兵眼中似乎闪过一丝微弱的光，嘴角努力想扯出一个弧度，最终头一歪，再无声息。
朱炎默默替他合上眼帘，站起身，对周围所有能听到他说话的伤兵，也是对自己说道：“今日躺在这里的每一位弟兄，都是为了父母妻儿，为了身后家园而战！他们的血不会白流！只要我朱炎还有一口气在，就绝不让贼寇踏过武胜关！诸位的牺牲，信阳的父老会记得，朝廷……也会记得！”
他没有空许无法兑现的承诺，只是陈述事实，表明决心。在这绝望的寒夜里，这份来自最高统帅的承诺与共情，如同一簇微弱的火苗，温暖着这些濒临崩溃的心灵。
随后，朱炎来到了仍在紧张抢修西段缺口的工地。民夫和辅兵们点着稀稀拉拉的火把，在寒风中奋力劳作。胡老汉也在这里，带着他的徒弟，用能找到的一切材料加固那几辆作为核心支撑的偏厢车。
“胡师傅，还能撑住吗？”朱炎问道。
胡老汉抬起头，脸上满是烟尘和疲惫，但眼神依旧专注：“大人放心，小老儿就是拆了这身骨头，也定要把这口子堵结实了！只是……铁钉和合用的硬木不多了。”
“尽力而为。”朱炎点头，“后方已在尽力筹措，明日或能送到一批。”
巡视完最重要的两处，朱炎回到了关楼。孙崇德因失血过多和疲惫，已服了药沉沉睡去。朱炎没有打扰他，就着冰冷的清水，啃了几口硬得硌牙的干粮，便开始处理军务。他需要统计确切的伤亡数字和物资存量，评估还能支撑多久，同时给后方的周文柏写信，催促援军和物资，并告
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