气的剧烈阻力，整流罩外部温度下降，飞行曲线变得平滑。
工程师们的声音仍然紧绷。
「一级分离确认。」
「二级点火确认。」
「结构载荷正常。」
「制导偏差在容差内。」
几分钟後，整流罩分离。
电视画面看不到这一幕，但遥测数据显示，包裹中央舱的两片巨大壳体已经抛开，地球一号中央空间站第一次暴露在太空中。
它还没有展开，短桁架摺叠在舱体两侧，太阳能翼像收紧的翅膀贴在结构上，散热板也没有打开。
它安静地趴在最後一级火箭顶部，像一枚尚未孵化的卵。
只是这个卵是金属做的，不是蛋白质做的。
入轨发动机最後一次工作结束後，飞行控制员报出轨道数据。
「近地点三百六十八点九公里，远地点四百四十七点六公里。」
大厅里的工程师逐渐放松下来。
这个数字离目标轨道极近。後续只需要中央舱自己的姿态控制系统做微调，就能把近地点抬到三百七十公里附近。
总统先生的演讲稿上，会把这写成「成功进入预定轨道」。
对工程师来说，这意味着第一场战斗已经赢下，但真正的挑战刚刚开始。
因为火箭只能把它送上去。
空间站必须在轨道上自己长出来。
地球一号中央舱入轨後的第十七分钟，自动展开程序启动。
首先打开的是姿态稳定天线，接着是两侧短架的锁定机构。
电视摄像头传回的画面比起十年前的登月，要清晰很多，颗粒感已经远没有那麽明显了。
太阳光在金属表面反射出白光。
亨茨维尔的工程师盯着黑白屏幕，看见第一段桁架慢慢伸出，像摺尺一样展开，再由电机拉到极限位置。
锁扣闭合时，传感器亮起绿灯。
然後是太阳能翼。
这一步最让人紧张。
自由号空间站就曾经因为发射时损坏太阳能板而差点失败，整个NASA都记得那次教训。
地球一号的太阳能翼采用多重释放机构，所有的结构全部冗余。
可冗余不能确保一定就没有问题，任何一枚螺栓卡住都可能让这座刚刚诞生的空间站基座变成一块昂贵的废铁。
控制室里所有人都盯着那几行状态码。
「左翼
…。。